Quando registri un nuovo dominio, la banca dati WHOIS riceve determinate informazioni, in conformità con le direttive dell'ente di registrazione presso cui hai registrato il dominio.

Tra le informazioni che vengono trasmesse alla WHOIS fanno parte i tuoi dati di contatto e l'indirizzo IP del tuo dominio. I dati contrattuali non vengono trasmessi. Gli enti competenti in tema di pubblicazione dei dati sono i vari enti di registrazione dei domini oppure l'ICANN.

Consultando la WHOIS puoi scoprire chi possiede o gestisce un dominio. Questo è utile per esempio per mettersi direttamente in contatto con il titolare di un dominio in caso di problemi tecnici o violazione dei diritti di terze persone. Inoltre, poter consultare la banca dati WHOIS è utile se si desidera acquistare un dominio che è già stato registrato da un'altra persona.