Piattaforme di crowdfunding a confronto

Il crowdfunding è un metodo di finanziamento moderno e molto amato per i progetti privati e le start-up. Tramite una campagna di crowdfunding si invita a donare una cifra a scelta, impostando anche un obiettivo di finanziamento e un sistema di ricompensa per i donatori. Grazie al crowdfunding sono già stati realizzati molti interessanti progetti nei più diversi ambiti, come iniziative per organizzazioni benefiche, lo sviluppo e la creazione di oggetti d’uso comune, oltre che beni di consumo e artistici, ma anche progetti amatoriali di singole persone.

Il vantaggio essenziale del crowdfunding risiede nel fatto che ci si affida a un gran numero di privati interessati, la “crowd”, invece che a grandi investitori. Se le condizioni generali quadrano, all’interno di questa community si può sviluppare una dinamica positiva, che accelera il proseguimento e la popolarità del progetto e contribuisce a renderlo possibile. La trasparenza e la comunicazione con la base di donatori sono fattori essenziali che determinano il successo di una campagna di crowdfunding.

La popolarità crescente di questa forma di finanziamento ha portato a una grande offerta di piattaforme di crowdfunding, in cui si possono presentare e gestire le proprie campagne, oltre che raccogliere fondi. La piattaforma più famosa a livello mondiale è Kickstarter.com, tuttavia nel corso degli anni si è sviluppata sempre più una forte concorrenza con specializzazioni molto diverse.

Per scegliere un sito di crowdfunding appropriato, bisogna tenere conto di diversi fattori: se vi presentate come privati o come start-up, in quale settore operate, a quale target volete rivolgervi, quale modello di crowdfunding applicate e quanto è grande il vostro progetto. Determinanti sono inoltre le condizioni e le commissioni delle diverse piattaforme, nonché la modalità di gestione dei progetti falliti e delle donazioni sottratte indebitamente.

L’idea del crowdfunding in sé è relativamente vecchia. Già nel 19esimo secolo, ad esempio, i libri venivano stampati grazie alle donazioni degli interessati e persino la statua della libertà a New York è stato cofinanziata dalle donazioni della popolazione, che ha versato complessivamente 160.000 dollari per finire i lavori del piedistallo. Il “crowdfunding” in senso stretto è nato però con l’avvio delle piattaforme statunitensi Indiegogo (2008) e Kickstarter (2009), che proponevano un modello di finanziamento facilmente accessibile basandosi sulla struttura collegata a livello globale e sociale del web 2.0. Da allora si sono aggiunte moltissime altre piattaforme, anche se i siti con una platea internazionale rimangono quelli di maggior successo.

Le pagine del progetto su Kickstarter sono eleganti e chiare. Nell’header Kickstarter indica quanti fondi sono già stati raccolti per il progetto, quanti donatori unici hanno già contribuito e quanto tempo è rimasto per raggiungere l’obiettivo di finanziamento. Alla voce “Campaign” il responsabile presenta il proprio progetto e definisce le ricompense, gli Stretch Goals e gli altri dettagli importanti della campagna. Su “FAQ” si possono inserire le risposte alle domande poste più frequentemente. Su “Updates” informate i donatori e gli interessati riguardo al progresso del progetto nella timeline. Alla voce “Comments” gli utenti registrati possono formulare richieste, critiche ed elogi.

La sezione “Community“ mostra informazioni interessanti e importanti per i responsabili del progetto in merito ai donatori e alla loro provenienza geografica. Qui inoltre vengono nominati alcuni supporter che hanno già raggiunto un certo grado di popolarità all’interno della community di Kickstarter. Infatti fa una buona pubblicità al progetto se viene sostenuto anche da investitori competenti e in parte famosi.

Un problema che affligge in generale la community di crowdfunding, e che non può essere risolto neanche da Kickstarter, sono i progetti finanziati con successo, ma comunque falliti. Anche su kickstarter.com sono già evaporati molti soldi perché il responsabile del progetto si è allontanato dall’idea originale dopo un crowdfunding di successo senza risarcire il capitale versato. In alcuni casi non ci sono stati più aggiornamenti su determinati progetti che sono stati poi dati per morti e i donatori sono stati semplicemente piantati in asso. I motivi si ritrovano nel fatto che il crowdfunding è sempre un investimento rischioso. Inoltre sembra che Kickstarter non ricerchi attivamente una soluzione al problema, infatti le regole formulate in maniera abbastanza lapidaria offrono ben poco contributo alla causa.

In aggiunta Kickstarter si espone alla critica costante di influenzare troppo il successo dei progetti, che possono essere ordinati come “Staff Pick” (scelti dallo staff), quindi sono indicati come suggerimenti del sito. Così Kickstarter può controllare in modo mirato su quali progetti attirare maggiormente l’attenzione. Rimane poco trasparente come un progetto si possa aggiudicare il badge dello staff.

Anche la navigazione del sito non è sempre soddisfacente. Se si vogliono vedere tutti i progetti di una categoria, sono spesso necessari fino a quattro clic e fino a quando non si sono compiuti tutti questi passaggi viene presentata sempre solo una scelta di progetti, ad esempio quelli che sono prossimi a raggiungere l'obiettivo di finanziamento o hanno già generato molta attenzione. Si presume che molti visitatori non vedano buona parte dei progetti, se non vogliono navigare nel vasto sito. Il metodo più efficace rimane quello di diffondere la propria pagina del progetto sui social network.

Le donazioni possono essere effettuate tramite carta di credito. Inoltre i donatori possono lasciare messaggi sulla pagina del progetto in base al tipo di campagna: ad esempio auguri di buon auspicio, post incoraggianti o inviti a fare altre donazioni. L'orientamento di GoFundMe a progetti sociali si può desumere dalla categorizzazione delle campagne: vengono prima di tutto presentate le sezioni "Spese scolastiche", "Spese Mediche", "Beneficenza", "Emergenza" e "Commemorazione", mentre le campagne comuni di crowdfunding come "Creatività" e "Azienda" ricoprono un ruolo secondario.

GoFundMe convince anche per la sua assistenza clienti. Chi vuole può farsi consigliare dai cosiddetti coaches che aiutano a progettare le pagine del progetto nel modo il più allettante possibile. Su GoFundMe Aiuto ci sono inoltre guide relativamente dettagliate per l'uso della piattaforma. Anche i donatori interessati si possono informare sulla liquidazione delle donazioni e i loro diritti.

In caso di abusi GoFundMe mette a disposizione un modulo di contatto qualora una donazione debba essere risarcita. I gestori promettono inoltre di controllare e di garantire la liquidazione dei fondi in maniera rigorosa, di modo che tutti i versamenti finiscano al giusto indirizzo. In caso di rifiuto delle misure di sicurezza, GoFundMe acconsente persino a rimborsare gli importi persi o a pagare la differenza delle donazioni. Mancano però delle prove univoche che garantiscano l'efficacia di queste misure.

Tuttavia GoFundMe ha un problema di immagine, in quanto troppi progetti insensati finiscono sulla piattaforma. Molti progetti sul sito sono sfociati in piccoli scandali, poiché qui i privati si fanno finanziare i propri "desideri" e i "piani futuri". Innocue sono le richieste di donazioni di persone che si vogliono far finanziare il matrimonio o semplicemente vogliono comprare qualcosa da mangiare. Ci sono anche progetti divertenti, come quelli di un americano che dopo aver perso i capelli chiedeva delle donazioni per comprare un cappello.

Ma a sollevare scalpore tra i media sono soprattutto campagne moralmente discutibili, che dividono l'opinione pubblica, oltre che progetti a sfondo religioso, se non addirittura politico. Il controllo della qualità su GoFundMe non sembra quindi sufficientemente evoluto e lascia che i progetti validi si perdano nell’oceano delle mini campagne.

Per quanto riguarda il design, Indiegogo convince con un minimalismo moderno e qui non va trascurata la similitudine con Kickstarter. La struttura piuttosto scheletrica del sito sposta l’attenzione sulle campagne. La navigazione della piattaforma è scorrevole e organizzata in maniera sensata, in particolare risalta l’ordine dei progetti organizzati per tempo (ad esempio “Launching soon” e “Ending soon”, in italiano rispettivamente “Presto online” o “Sta per terminare”). Inoltre i progetti si possono ordinare in generale per popolarità (probabilmente derivata dal numero di clic) e filtrare le campagne che hanno realizzato più guadagni. Per il resto sono suddivise nelle classiche categorie e sottocategorie.

Una particolarità di Indiegogo è che in qualità di responsabile del progetto ricevete subito buona parte delle donazioni. Dato che la maggior parte delle donazioni avviene tramite PayPal, non vi è un passaggio intermedio a cui dover sottostare. Indiegogo offre anche il pagamento tramite carta di credito; queste donazioni finiscono però sul vostro conto circa due settimane dopo la fine della campagna. La piattaforma raccoglie per ogni donazione la commissione solita del 5 percento, se si paga con carta di credito si aggiunge una commissione del 3 percento più un fisso di 30 centesimi di dollari.

Indiegogo fissa volutamente poche regole per i vostri progetti. I responsabili del progetto sotto i 18 anni hanno bisogno dell’autorizzazione di un tutore per avviare una campagna. Inoltre vengono eliminati i progetti che vorrebbero raccogliere fondi per attività illegali o quelli la cui idea di base è assurda o irrealistica. In merito alle ricompense non vanno fatte promesse di natura finanziaria o proposte droghe, armi e giochi d’azzardo. Infine le campagne non devono invitare alla violenza fisica o psichica.

A parte queste regole Indiegogo non pone limite ai progetti ed è molto tollerante rispetto alla concorrenza. Perciò mancano anche alcuni filtri che impediscono che sulla piattaforma finiscano progetti insensati e immorali. In ultimo, a causa della mancanza di controlli, Indiegogo è la piattaforma con più progetti, ma il fatto che chiunque possa contribuire porta in media a una qualità bassa delle campagne. Ciò comporta che le campagne che sono state rifiutate dalle altre piattaforme finiscano spesso su Indiegogo.

Tuttavia i creatori si distanziano chiaramente dalle singole campagne e non si assumono nessuna responsabilità in caso di frodi. Il programma di protezione “Trust & Safety” si basa essenzialmente su un rapporto di fiducia tra i membri della community. In caso di problemi la piattaforma mette a disposizione un servizio speciale che si può contattare 24 ore su 24. Per il resto Indiegogo si basa sul proprio senso di responsabilità: gli utenti vengono sollecitati ad analizzare esattamente il proprio progetto prima di iniziare con le donazioni, a porre domande e a esprimere i propri dubbi. I responsabili del progetto vengono così pregati di garantire la massima trasparenza, di comunicare regolarmente con i donatori e di trattare il progetto in modo serio.

Queste linee guida generali sono dei consigli ben pensati che però sono ben lungi dallo scoraggiare i malintenzionati. Anche su Indiegogo si nota che la protezione dei donatori e dei responsabili del progetto si basa essenzialmente sulla buona fede e su un rapporto di fiducia.

Da sottolineare positivamente è l’esaustivo Education Center, che fornisce informazioni, tutorial e webinar a chi si approccia per la prima volta al crowdfunding. Restano dei dubbi se il servizio venga effettivamente utilizzato dalla maggior parte dei responsabili dei progetti.

Oltre a una donazione fissa mensile, Patreon offre anche un metodo di pagamento che si avvicina a un “classico” abbonamento. Così il responsabile del progetto può stabilire di ricevere sempre un bonifico con una somma fissa dai suoi patreons, una volta che rende disponibile un prodotto, ad esempio quando carica un nuovo video. Ovviamente i donatori possono in qualsiasi momento decidere di modificare l’importo versato o interrompere del tutto i versamenti. I patreons aumentano spesso l’importo versato ogni mese se il responsabile definisce un nuovo obiettivo e lo riconduce a determinate promesse, come la pubblicazione ancora più regolare di contenuti.

Altrimenti i patreons cessano spesso il loro supporto se i responsabili del progetto non forniscono il prodotto promesso o non presentano dei contenuti soddisfacenti. Patreon è perciò una piattaforma che può reagire molto repentinamente alle modifiche, dando la possibilità a voi di motivare i vostri patreons e a loro la facoltà di mettervi sotto pressione.

Tramite la formula di abbonamento l’aspetto della community viene particolarmente sviluppato sulla piattaforma. Gli abbonati vi garantiscono delle entrate regolari, ma ricoprono anche il ruolo di consumatori. L’interazione con questa community è perciò ancora più importante e determinante rispetto alle altre piattaforme, che si basano su donazioni versate una volta sola.

Infine venite continuamente supportati dai patreons, che creano un legame personale sempre più forte con il vostro progetto grazie ai versamenti mensili. Ciò significa che su Patreon il lavoro della community è l’aspetto più importante se volete ricevere finanziamenti per molto tempo. Mettete quindi in conto un impegno costante per il progetto.

Questa piattaforma di crowdfunding è per ora disponibile solo in inglese e i gestori si dimostrano relativamente tolleranti per quanto riguarda il contenuto inserito. Sono ufficialmente vietati solo contenuti violenti e quelli classificati come pornografici. Patreon sembra avere alcuni principi morali, che però non sono comunicati in modo esaustivo. È risultata controversa l’eliminazione di un progetto di uno YouTuber a luglio 2017, che chiedeva donazioni per la sua attività nel gruppo “Defend Europe” per documentare quello che hanno definito “il blocco violento” delle navi ONG. Patreon ha difeso l’eliminazione con la motivazione di non voler sostenere nessun progetto che metta a rischio la vita umana.

Ha sollevato moltissime critiche anche l’eliminazione di Patreon di un progetto di un gruppo di anarchici. Da allora si attribuisce a Patreon il pregiudizio di una doppia morale: viene elogiato, ma dovrebbe migliorare le sue linee guida e i processi di valutazione.

Spostandoci sul versante italiano, sono molte le piattaforme made in Italy sviluppate per finanziare i più svariati progetti. Il proliferare di queste piattaforme risulta soprattutto utile per sondare il mercato e valutare concretamente se la propria idea sia buona. Per questo sono in particolar modo le start-up a iniziare progetti su queste piattaforme per raccogliere fondi da utilizzare nella realizzazione della loro idea. Non mancano tuttavia anche istituzioni ed enti pubblici come università e comuni che si appellano quindi al senso civico e all’aiuto di tutti i cittadini.

Il vantaggio di appoggiarsi a una piattaforma di crowdfunding italiana risiede soprattutto nel target: infatti in questo modo ci si rivolge esclusivamente a un pubblico italiano, aspetto importante specialmente per istituzioni ed enti pubblici, ma anche per aziende che hanno sede solo sul territorio nazionale. Se l’obiettivo della propria raccolta fondi si adatta però anche a investitori esteri, può risultare vincente attivare due campagne, una su una piattaforma italiana e un’altra su una internazionale, di modo da trovare consensi e fondi in un pubblico il più ampio possibile.

Il sito è diviso in sezioni che comprendono l’arte, la cultura, il civic crowdfunding, il non profit, lo sport, la tecnologia e le start-up, ma si presenta anche come un luogo per sperimentare idee, testare prodotti, ottenere feedback e suggerimenti (come riportato sul loro sito). Così si possono realizzare campagne in maniera semplice e si verrà guidati in ogni passaggio.

Interessante è che si può scegliere tra tre diversi modelli di finanziamento: “all or nothing”, che prevede la restituzione dei fondi se non viene raggiunto o superato l’obiettivo posto in un massimo di 90 giorni; “keep it all”, che permette l’accredito di tutti i fondi entro un massimo di 90 giorni, anche se non si raggiunge l’obiettivo; “fundraising”, una formula in cui non sono previsti limiti temporali e neanche obiettivi da raggiungere e si indirizza a organizzazioni non profit, a partiti politici ed enti pubblici che hanno bisogno di introiti continui. Per ciascun modello vengono applicate commissioni diverse, partendo da un minimo del 4 percento per il fundraising fino a un massimo del 9 percento per il modello “keep it all”.

Una nota di merito va anche all’attenzione particolare mostrata per la condivisione sui social network, così da tentare di far diventare virali i propri contenuti tramite la promozione sulle pagine social di DeRev stesso. Infine tutto appare chiaro sulla piattaforma e arricchito da guide, supporto gratuito, oltre che dalla DeRev Academy che indirizza gli utenti a una corretta gestione della campagna sulla piattaforma, aiutandoli così in tutte le fasi.

Questa piattaforma si basa sull’equity crowdfunding, vale a dire che gli investitori comprano delle quote dell’azienda e ne condividono così il rischio d’impresa. Spetta quindi all’azienda presentare un’offerta convincente corredata di tutti i documenti necessari; infatti è obbligatorio seguire la normativa in materia e leggere attentamente le indicazioni fornite sul sito. Sia gli investitori sia le start-up e PMI innovative devono registrarsi sul sito rispettivamente per finanziare la campagna o per avviarla. I costi sono a carico di chi crea la campagna e variano a seconda del capitale raccolto e dell’offerta, tuttavia anche gli investitori potrebbero dover pagare delle commissioni bancarie.

Rispetto ad altre piattaforme, StarsUp si contraddistingue per l’alto valore informativo, in quanto informa l’azienda di tutte le agevolazioni possibili e fornisce statistiche relative al crowdinvesting, oltre a proporre link utili che aiutano le aziende a muoversi in questo particolare settore. Anche da questo aspetto emerge la sua natura professionale che impone quindi solo a dei veri professionisti di pubblicare le offerte su questo portale. Anche il design del sito è prettamente professionale, ma risulta difficile navigare tra le varie offerte al di fuori di quelle presenti sull’homepage.

Dal punto di vista promozionale, la StarsUp S.r.l, che gestisce il portale, assume una posizione super partes senza perciò intromettersi nelle campagne ed evitando ogni coinvolgimento. Al contrario di DeRev, le offerte non vengono pubblicate sulle piattaforme social dell’azienda, ma la promozione è interamente a carico di chi gestisce il progetto.