HTTP/2 – come la nuova versione ottimizza il trasferimento dei dati in rete

Tecnicamente ogni messaggio di richiesta HTTP è composto solitamente da tre parti: la riga di richiesta, in inglese “request line”, la sezione intestazione, chiamata “header HTTP”, e il corpo del messaggio, detto anche “message body”. Le parti più importanti sono le prime due che contengono il metodo da utilizzare per la richiesta e le informazioni circa l’host, il tipo di browser utilizzato, ecc., mentre nel corpo opzionale del messaggio sono presenti ulteriori dati da elaborare.

Così come per i due pilastri del World Wide Web (URL e HTML), lo sviluppo del protocollo HTTP è cominciato presso il Centro Europeo di Ricerca Nucleare (CERN) nel 1989. La richiesta di pubblicazione del RFC 1945 (Request for Comments) è stata resa nota per la prima volta nel maggio 1996 con il nome di HTTP/1.0. La prima versione è stata sostituita nel giugno 1999 dall’HTTP/1.1, ancora in uso. Ora ha cominciato a diffondersi il suo successore HTTP/2. Nel maggio 2015 nel RFC 7540 l’HTTP/2 è stato annunciato come il successore ufficiale e da allora ha rivoluzionato il trasferimento dei dati in rete.

Nel 2009 Google ha presentato la sua alternativa all’HTTP/1.1, cioè SPDY. Il punto più critico della vecchia versione HTTP era ed è ancora oggi il fatto che il protocollo di trasferimento rallenta inutilmente i siti complessi più moderni. Infatti, utilizzando il protocollo HTTP/1.1, per ogni singolo file deve essere instaurata una nuova connessione TCP/IP. Con il protocollo SPDY Google ha risolto questa problematica tramite la multiplazione delle trasmissioni. In questo modo, sfruttando una connessione TCP/IP, possono essere inviati molti tipi di documenti. La Internet Engineering Task Force (IETF) ha iniziato a lavorare allo sviluppo dell’HTTP/2 nel 2012, basandosi sul protocollo SPDY di Google. Dato che le implementazioni del protocollo SPDY contengono numerosi errori e soprattutto falle di sicurezza, sono state apportate delle modifiche importanti e ciò ha portato l’HTTP/2 a distanziarsi notevolmente dal protocollo SPDY.

Una caratteristica peculiare dell’HTTP/1.1 è stata già menzionata: ogni volta deve essere stabilita e di nuovo conclusa una connessione TCP/IP separata per trasferire al client/browser diversi elementi della pagina come immagini, JavaScript o file CSS. Invece, l’HTTP/2 applica, come il suo modello SPDY, un processo di multiplazione, in modo che il sito web completo venga caricato in un’unica connessione. Inoltre, ora il server ha la possibilità di re-inoltrare i dati previsti di risposta al client senza che vengano richiesti (server push).

Ancora, utilizzando il protocollo HTTP/2, i pacchetti dei componenti del sito web vengono inviati in base alla priorità, per esempio vengono trasmessi per primi gli elementi responsabili per la struttura del sito. L’header HTTP/2 viene inviato notevolmente compresso rispetto all’HTTP/1.1, così da non venire comunicate informazioni inutili. Un’ulteriore novità è l’utilizzo del codice binario (al posto di file di testo) per la comunicazione, cosa che lo semplifica e lo rende più sicuro.

Qui tutte le novità dell’HTTP/2 in sintesi:

• Un’unica connessione stabilita tra un browser (client) e un sito
• Processo di multiplazione per scambiare i dati raccolti
• Scambio di informazioni sfruttando un codice binario
• Header HTTP notevolmente compresso
• Server push nel caso di richieste di risposta prevedibili
• Priorità agli elementi della pagina più importanti

I motivi che hanno portato alla nascita di HTTP/2 vengono illustrati in questo video di Akami Technologies:

Il numero dei siti che già utilizzano il nuovo protocollo di trasferimento sono notevolmente ridotti rispetto al numero di browser che lo supportano. Nonostante tutto, in un anno il loro numero è aumentato fino alla fine di settembre nel 2016, dall’1,2% a quasi il 10%. Nel marzo del 2017 almeno il 12,7% di tutti i siti utilizzavano il protocollo HTTP/2. Trovate una panoramica aggiornata sul suo uso su questa pagina. Finora solo i gestori di siti con un alto numero di visitatori come Google e Twitter hanno effettuato il passaggio al protocollo HTTP/2. Tuttavia, considerando i vantaggi e il crescente supporto da parte di tutti i browser comuni, sarà solo una questione di tempo prima che la maggior parte dei siti utilizzi l’HTTP/2.

La panoramica seguente mostra quali browser supportano il protocollo HTTP/2:

*supporto parziale