Partizioni GPT: che cos’è una tabella delle partizioni GUID?

Le partizioni sono un metodo consolidato per ottenere le migliori prestazioni da supporti di memorizzazione interni ed esterni. La ripartizione dello spazio di memoria non solo dà più struttura, ma permette anche di mantenere separati i file di sistema e quelli delle applicazioni. Ad esempio, tutti i dati importanti del sistema operativo possono essere memorizzati nei primi settori di un disco rigido, che di default forniscono le più alte velocità di lettura e scrittura.

La base tecnologica per la ripartizione è fornita dai cosiddetti schemi di ripartizione o tabelle, che contengono tutte le informazioni rilevanti sulla ripartizione della memoria dati. Una delle soluzioni più recenti è lo standard GUID per la definizione della tabella delle ripartizioni, che illustriamo nel dettaglio in questo articolo.

Il GUID Partition Table (GPT) è uno standard per la formattazione delle tabelle delle partizioni per i supporti di memorizzazione, in particolare per i dischi rigidi. GPT fa parte dell’UEFI (Unified Extensible Firmware Interface), una specifica di interfaccia che regola lo scambio tra firmware e sistemi operativi durante il processo di avvio, sviluppata e pubblicata nel 2000 come successore del BIOS. Le partizioni GPT possono tuttavia essere utilizzate anche indipendentemente dall’UEFI, con delle restrizioni. Il prerequisito in questo caso è che il sistema operativo utilizzato e l’hard disk da partizionare supportino lo standard. A causa di vari miglioramenti apportati, GPT ha oggi ampiamente sostituito il tradizionale stile di ripartizione MBR (Master Boot Record).

L’uso di GPT come stile di partizione del disco è raccomandato per una serie di ragioni. Prima di tutto, una tabella delle partizioni GUID utilizza voci a 64 bit per l’indirizzamento. Di conseguenza, la dimensione massima di una partizione è di 18 Esabyte, vala a dire di circa 18 miliardi di Gigabyte. Questa caratteristica è indispensabile per l’attuale generazione di supporti di memorizzazione, che spesso offrono diversi Terabyte di spazio di memorizzazione anche nel settore privato. Il vecchio schema Master Boot Record permette solo una dimensione massima di due Terabyte, che è troppo piccola per molti dischi rigidi moderni. Altre caratteristiche e vantaggi della partizione GPT possono essere riassunti come segue:

• Nessun limite per le partizioni primarie: in teoria, il GUID Partition Table permette un numero illimitato di partizioni primarie per strutturare lo spazio di archiviazione. In pratica, i sistemi operativi fissano un limite, ad esempio, il valore in Windows è 128, che è più che sufficiente.
• Protezione tramite codici CRC32: i codici assicurano la necessaria integrità dell’intestazione GPT. In questo modo è possibile rilevare, tra l’altro, se i settori difettosi danneggiano l’area dell’intestazione.
• Identificazione univoca di partizioni e supporti: grazie alla già citata tecnologia GUID, i supporti dati e le partizioni ricevono numeri di identificazione univoci.
• Intestazioni di backup: l’intestazione delle tabelle delle partizioni GUID non è supportata solo dai codici sopra menzionati, ma anche da un backup congruente. Ciò aumenta la sicurezza dei metadati della partizione e riduce al minimo il rischio di perdita di dati in caso di difetti dell’hardware.
• Retrocompatibilità: un cosiddetto Protective Master Boot Record (MBR) nel settore 0, il primo blocco dati di un disco rigido GPT, assicura che quasi tutti i sistemi operativi, i servizi e gli strumenti effettivamente progettati per la partizione Master Boot Record funzionino anche con GPT.

Lo schema è reso più chiaro dalla seguente rappresentazione grafica dei singoli componenti. I blocchi LBA (Logical Block Addressing) in esso contrassegnati corrispondono ciascuno ad un settore del supporto dati e quindi a 512 Byte.

Dal 2005, il GUID Partition Table è diventato sempre più popolare come stile di partizione per i dischi rigidi HDD e SSD, anche per l’uso crescente di UEFI in alternativa al BIOS: gli hardware e i sistemi operativi moderni utilizzano sempre più spesso il nuovo standard d’interfaccia e quindi la partizione GUID. Oltre alle attuali edizioni di Windows come Windows 10, 8 o 7, i sistemi operativi che supportano GPT includono anche varie versioni più recenti di macOS e Linux.

Quindi le tabelle delle partizioni GUID sono utilizzate in quasi tutti i moderni sistemi informatici che lavorano con dischi integrati la cui capacità di memorizzazione rientra nella gamma dei Gigabyte o dei Terabyte. Nei dischi rigidi esterni, tuttavia, lo stile di partizione è altrettanto richiesto, soprattutto perché molte soluzioni offrono oggi più di due Terabyte di memoria e quindi escludono l’MBR come tecnica di partizione. Un altro tipico campo di applicazione GPT sono le chiavette d’avvio USB. Queste dipendono sempre dal sistema operativo e dal firmware per cui sono state progettate e possono prevedere l’uso di UEFI (ideale per GPT) o del BIOS.

Naturalmente, la partizione GPT per le chiavette USB è una soluzione anche se la chiavetta deve essere utilizzata come semplice supporto di memorizzazione piuttosto che come supporto di avvio, soprattutto per una maggiore protezione contro la perdita di dati in caso di difetti hardware, che sono potenzialmente più frequenti nei supporti di memorizzazione portatili (quindi anche dischi rigidi esterni).