Come integrare i feed RSS sul vostro sito web

Numerosi gestori di siti web utilizzano l’RSS per valorizzare la propria offerta online con contenuti forniti da produttori professionisti di content. Ma cos’ha di speciale questa tecnologia feed? Analizziamo il tema nel contesto della Content Syndication dandovi una panoramica delle funzioni e delle possibilità d’utilizzo dell’RSS.

L’RSS è una cosiddetta tecnologia di web feed che permette ai gestori di contenuti online di pubblicare nuovi contenuti su siti web in forma standardizzata. I web feed si trovano sui portali di notizie, blog, forum o enciclopedie online, ossia su tutte quelle realtà dinamiche del web che di solito richiedono costanti aggiornamenti.

Lo scopo è quello di informare regolarmente gli utenti della rete riguardo a nuovi contenuti, come fosse un news feed. Il flusso di informazioni parte dal destinatario che si abbona al web feed; quest’ultimo è concepito per essere un pull-medium, per cui secondo la logica di attrazione è il consumatore a richiamare il prodotto tramite il canale in uso. In casi del genere, di solito, entra in azione un software feedreader, per lo più un’app o una web app. Gli utenti si abbonano ai canali perché questi provvedano a fornire loro notizie sempre attuali. Gli URL relativi a questi feed sono rintracciabili tramite browser.

Oltre a ciò i feed RSS vengono utilizzati nell’ambito di misure di Content Syndication: ciò significa che il content di un altro sito web messo a disposizione viene inserito in un altro spazio online. Dal momento che RSS mette a disposizione i contenuti di un sito web in maniera strutturata, risulta anche facile integrarli su altri siti web. I gestori di piattaforme online sfruttano questa opportunità anche per compensare il proprio content per mezzo di contenuti esterni, così da dare un carattere di portale al proprio sito web o in alternativa per affermarsi come aggregatori di notizie.

Tuttavia nell’ambito della Content Syndication l’utilizzo di contenuti web esterni nasconde anche rischi in materia di violazione dei diritti d’autore. Inoltre in alcuni casi specifici i contenuti provenienti da altri spazi online possono finire per generare dei contenuti duplicati: il che può facilmente portare a una svalutazione della propria pagina web nel ranking dei motori di ricerca.

L’RSS è stato sviluppato nel 1999 da Netscape Communications. Allora l’acronimo stava per RDF Site Summary, una tecnologia attiva nell’ambito del provider di news personalizzabile My Netscape Network. Già un anno dopo il Resource Description Framework (RDF) venne sostituito con il formato più semplice, l’XML, che portò a una ridefinizione del termine RSS in Rich Site Summary. Infine con la versione RSS 2.0 è stata introdotta la definizione Really Simple Syndication. Il formato Atom, basato sull’RSS, è da intendere come il suo successore.

Al momento l’RSS rappresenta una raccolta di formati di file in XML grazie ai quali è possibile offrire web feed strutturati sotto URL progettati appositamente. Spesso i differenti canali RSS sono suddivisi per tematica, per cui ad esempio il Corriere della Sera offre feed separati a seconda dei settori Notizie, Informazione Locale, CorriereTV, Salute, L’Esperto Risponde, Sportello Cancro, Blog, Forum.

Tutti i formati di file RSS hanno in comune che si tratta puramente di elementi contenutistici. La tecnologia fa uso dell’Extensible Markup Language (XML) per contrassegnare semanticamente le informazioni. Le indicazioni per la rappresentazione dei contenuti non sono contenute all’interno dei file RSS. In questo modo i web feed possono essere combinati con le più diverse tecnologie sulla base dell’RSS per presentare i contenuti in maniera che possano essere accessibili da più media su Internet. Prima della rappresentazione i file RSS devono innanzitutto essere convertiti in linguaggio HTML. I parser RSS, contenuti all’interno dei reader di Feed, sono in grado di interpretare le indicazioni in XML e di mettere a disposizione le informazioni sotto forma di file HTML.

Se si vogliono gestire i feed RSS con Chrome, il browser deve essere attrezzato con estensioni opzionali. Gli utenti possono trovare i componenti aggiuntivi gratuiti disponibili sul Chrome Web Store.

I documenti RSS presentano una struttura chiara e comprensibile. Gli elementi di base sono i tag XML <rss>, <channel>, <item>.

Ogni documento XML comincia con un tag che dichiara la relativa versione XML e la codifica di caratteri; nell’esempio seguente si tratta rispettivamente di XML 1.0 e di UTF-8.

Alla dichiarazione XML iniziale segue il tag rss: questo indica la rispettiva versione RSS e nell’esempio corrente contiene anche i richiami a specifiche aggiuntive, le quali possono essere integrate sotto forma di namespace in XML. Nell’esempio seguente si tratta dei markup secondo Dublin Core (dc) e Atom (atom).    

I veri e propri contenuti del documento RSS sono annidati all’interno del tag channel: come mostra l’esempio di codice effettuato su di un giornale italiano ipotetico, all’interno del channel si trovano la descrizione comprensiva del newsfeed (title, description) inclusi i metadati (language, copyright, docs, generator, managingEditor, webMaster), il logo e i link.

Gli elementi figlio all’interno del tag channel utilizzato si suddividono a loro volta in indicazioni obbligatorie ed elementi opzionali.

Oltre a ciò il tag channel contiene i singoli blocchi item che servono al markup dell’anteprima dell’articolo. Ogni blocco item rappresenta un articolo e contiene nell’attuale esempio i tag <title>, <link>, <description>, <category>, <dc:creator>, <pubDate> e <guid>.

Ad esclusione del tag category, ogni elemento figlio può essere utilizzato una sola volta per item.

Oltre alla funzione di salvare un feed RSS come segnalibro, Firefox offre anche la possibilità di gestire l’abbonamento tramite un’applicazione esterna.

Per i gestori di siti web i feed RSS rappresentano una buona occasione di informare gli abbonati a intervalli regolari riguardo a novità e invitarli così a fare una visita alla propria pagina. Nel mondo dell’online marketing si discute di come i feed RSS possano essere utilizzati come strumento per fidelizzare il cliente.

Per rendere disponibili i contenuti del proprio sito web come feed, i gestori hanno a disposizione tre possibilità.

a) La creazione manuale di un documento RSS tramite XML.

b) L’integrazione di dati tramite programmi esterni e servizi web.

c) L’emissione automatica di documenti RSS tramite Content Management System (CMS).

Di base i feed RSS possono anche essere creati manualmente con uno sforzo non indifferente. Ciò è possibile se si utilizza un normale editor di testo per scrivere il file XML alla base. Lo schema RSS di base di cui sopra serve come modello.

1. Creare un file di testo: il primo passaggio consiste nel riempire lo schema RSS di base con i contenuti del rispettivo sito web. Di solito i feed RSS comprendono dai 10 fino ai 15 item.

1. Salvare il file di testo in formato XML: nel secondo passaggio il documento di testo creato viene salvato come file .xml. Il file verrà poi messo a disposizione con il proprio URL sul relativo sito web nell’ultimo passaggio.

2. Pubblicare il documento RSS: affinché i visitatori del sito web possano abbonarsi al feed generato, il file XML alla base viene caricato sul server e linkato all’interno del sito web.

Un feed RSS generato manualmente ha il vantaggio che il gestore del sito web può scegliere con precisione quali articoli vengono sottoposti alla Syndication tramite questo mezzo. Lo svantaggio è che anche l’aggiornamento del feed va effettuato manualmente. I blogger e gli altri gestori di siti web che hanno l’intenzione di informare regolarmente i propri lettori su nuovi contenuti, devono generare un rispettivo inserimento da aggiungere al documento XML per ogni nuovo articolo pubblicato sulla pagina. Per evitare che il documento diventi esageratamente lungo, si raccomanda di cancellare un vecchio inserimento per ogni nuovo che viene aggiunto. 

Per via dell’elevato impegno che richiede l’aggiornamento dei contenuti, i feed RSS vengono generati solo di rado manualmente.

Chi non vuole scrivere documenti XML a mano, può anche ricorrere a programmi e servizi web appositi che servono ai gestori dei siti web durante la creazione, la pubblicazione e la cura dei feed RSS.

• RSS Builder: Il freeware offre la possibilità di curare le voci RSS tramite un’interfaccia utente ben strutturata e di ottenere l’emissione del documento XML con un semplice clic. Oltre a ciò il software dispone di un client FTP integrato cosicché anche il caricamento del file può avvenire tramite il tool. I documenti XML già realizzati possono essere aperti e aggiornati su RSS Builder. Lo svantaggio è che il programma è disponibile esclusivamente per Windows 7 e prevede il .NET Framework 1.1. Per il momento RSS Builder non verrà più ulteriormente sviluppato.

• Feedity Feed Builder: l’applicazione web Feedity Feed Builder ha a disposizione funzioni grazie alle quali è possibile leggere e strutturare in automatico siti web dinamici. Per generare feed RSS in maniera automatica, gli utenti devono contrassegnare tramite markup una pagina web del loro progetto in maniera esemplare. Il markup semantico avviene grazie all’aiuto del visual selector nella visualizzazione dal front end. La funzione auto selection trasmette automaticamente il markup a elementi paragonabili. In questo modo i feed RSS che sono stati generati con Feedity si aggiornano automaticamente non appena arrivano nuovi contenuti. Lo svantaggio è che il tool è utilizzabile in maniera efficiente solamente quando tutte le funzioni vengono rese disponibili con un upgrade a pagamento.

Di norma i siti dinamici vengono generati sulla base di un CMS o di un software per i blog. Questi sistemi offrono il vantaggio che interi contenuti già separati dal livello di presentazione vengano strutturati semanticamente all’interno di database e generati dinamicamente solamente una volta che viene richiamato il sito web. Per emettere un feed RSS invece di un sito web, si necessita di un altro template che contiene le rispettive prerogative di presentazione. Le funzioni di RSS sono perciò contenute in tutti i Content Management System attualmente in uso. Se i contenuti vengono elaborati sul sito web, allora si aggiorneranno automaticamente anche sul documento XML.

A seconda del software un programma esterno come Google FeedBurner può risultare d’aiuto, per ampliare un CMS o un software per i blog con delle funzionalità RSS o di analisi e pubblicità. 

7. Integrare il codice HTML nel codice sorgente del sito web: per caricare online il widget RSS generato tramite FeedWind, i gestori dei siti web inseriscono il codice del widget semplicemente nel punto desiderato all’interno del codice sorgente HTML del loro sito web.

Invece di integrare feed RSS esterni, FeedWind può anche venire usato per generare una panoramica dei propri contenuti sulla pagina iniziale. In questo modo il widget può essere applicato ad esempio sul blog di MondoViaggi per invitare i gestori di altri siti web a integrare i feed RSS con le ultime notizie del blog di viaggio.

In passato è stato effettuato un abuso dei feed RSS, fra le altre cose anche per l’ottimizzazione per i motori di ricerca (SEO) come fonte di backlink. A questo scopo i gestori di siti web inserivano i feed della propria pagina all’interno di innumerevoli indici RSS. Un tale procedimento è però vivamente sconsigliato al giorno d’oggi, poiché in maniera analoga alle voci inserite sugli indici web i motori di ricerca reputano questa pratica come spam. I feed RSS non vengono quindi più considerati da tempo come strumenti per il link building. Nonostante ciò esiste un margine di potenziale SEO, ad esempio generando traffico tramite i feed.

Giocano un ruolo centrale i cosiddetti aggregatori di notizie come Yahoo News, Google News e Feedly, i quali si basano su feed RSS. I gestori di pagine web che riescono a inserire il proprio feed su uno di questi servizi, possono contare su un flusso continuo di traffico.

Si raccomanda comunque di agire con prudenza quando i gestori di siti web integrano quasi esclusivamente contenuti esterni tramite RSS sulla propria pagina. Ciò che nelle giuste misure è considerato un arricchimento per l’offerta web può anche risultare in una svalutazione da parte del motore di ricerca, se effettuato in maniera esagerata. Google e altri motori di ricerca reputano le brevi descrizioni contenute nel feed anche come contenuto duplicato: ciò coinvolge soprattutto siti web che generano pochi contenuti propri, se non addirittura nessuno. Conviene quindi sempre domandarsi e valutare se un feed sta effettivamente apportando un arricchimento ai visitatori del vostro sito web o meno.