Nel file sharing tradizionale, i file sono condivisi in una rete decentralizzata peer-to-peer. Nella maggior parte dei casi, i file si trovano sui computer degli utenti ed è necessario un software per effettuarne la condivisione.
I programmi di file sharing che consentono agli utenti di condividere i file tramite un link di download, utilizzando un browser, sono sicuri e facili da usare. Questi cosiddetti filehoster (anche sharehoster) offrono crittografia e protezione con password anche nella versione gratuita. I download tendono a essere disponibili per alcuni giorni prima di essere cancellati automaticamente.
Un numero crescente di servizi di condivisione di file offre anche archivi cloud e abbonamenti a pagamento, che consentono ad esempio la condivisione di file di grandi dimensioni.