LAN – Local Area Network: tec­no­lo­gia in sintesi

La Local Area Network non si occupa soltanto dell’in­di­spen­sa­bi­le col­le­ga­men­to tra i computer dei giocatori ai LAN party, ma viene già uti­liz­za­ta in molte abi­ta­zio­ni, quando più di­spo­si­ti­vi digitali devono accedere a Internet o uti­liz­za­re la stampante domestica. Ma cos’è esat­ta­men­te una LAN, come si distingue dagli altri tipi di rete e di quali tec­no­lo­gie si avvale?

LAN è l’ab­bre­via­zio­ne di Local Area Network. Indica reti con esten­sio­ne spaziale limitata. Le LAN sono uti­liz­za­te di solito in abi­ta­zio­ni private o aziende per la con­fi­gu­ra­zio­ne di reti do­me­sti­che o aziendali. In questo modo i vari di­spo­si­ti­vi possono co­mu­ni­ca­re tra loro. Solo così lo scambio di dati funziona re­ci­pro­ca­men­te.

Una LAN è co­sti­tui­ta da almeno due terminali, ma può anche collegare diverse migliaia di di­spo­si­ti­vi insieme. Tuttavia, se si devono colmare distanze spaziali maggiori, è più probabile che ciò si realizzi tramite le reti MAN e WAN. Una Local Area Network può collegare tra loro computer, smart­pho­ne, stampanti, scanner, di­spo­si­ti­vi di memoria, server e altri di­spo­si­ti­vi di rete e con­net­ter­li ad Internet. Ad esempio se la stampante viene collegata a un computer tramite USB, di solito soltanto quel PC può accedervi. Se invece la stampante viene collegata alla rete, diversi di­spo­si­ti­vi possono stampare con­tem­po­ra­nea­men­te in casa.

Nell’ambito delle LAN compaiono anche altri termini come WAN, WLAN e MAN, i quali sono simili, ma in realtà indicano dif­fe­ren­ti tipi di rete. WLAN significa Wireless Local Area Network ed è nota a livello in­ter­na­zio­na­le anche con il nome Wi-Fi. È una variante wireless di una LAN. Qui i computer vengono collegati via radio. Diversa è la si­tua­zio­ne con le reti MAN e WAN, che si dif­fe­ren­zia­no da una LAN soltanto per le di­men­sio­ni.

WAN significa Wide Area Network. Questa rete collega singole reti LAN o MAN anche a grandi distanze geo­gra­fi­che. Una WAN può coprire interi stati o con­ti­nen­ti. Con MAN si intende invece una Me­tro­po­li­tan Area Network. Questa rete è la sorella maggiore della LAN e collega i di­spo­si­ti­vi tra loro all’interno di una città o di un’area me­tro­po­li­ta­na. Nella maggior parte dei casi le reti MAN uti­liz­za­no la fibra ottica per con­net­te­re più reti LAN tra loro. Una MAN può prevedere un’esten­sio­ne fino a 100 km.

Al giorno d’oggi quasi tutte le LAN sono rea­liz­za­te tramite cavi Ethernet. In passato le LAN sono state im­ple­men­ta­te anche uti­liz­zan­do le seguenti tec­no­lo­gie, che tuttavia ormai dif­fi­cil­men­te svolgono un ruolo:

• Token ring
• DECNET
• FDDI (in parte uti­liz­za­ta ancor oggi per collegare la tec­no­lo­gia Ethernet e Token-Ring)
• ARCNET (obsoleto, ma uti­liz­za­to ancora nell’au­to­ma­zio­ne in­du­stria­le)

Ethernet raggiunge velocità di tra­smis­sio­ne dati fino a diverse centinaia di Gbit / s. Questa tecnica utilizza sia il cavo a doppino in­trec­cia­to che il metodo più recente del cavo in fibra ottica. Mentre con i cavi di rame tra­di­zio­na­li è possibile colmare solo una distanza massima di 100 metri, con i cavi in fibra ottica si possono superare parecchi kilometri. Per garantire che at­tra­ver­so le con­nes­sio­ni via cavo i dati giungano ef­fet­ti­va­men­te a de­sti­na­zio­ne e non si blocchino a vicenda, si ricorre per esempio alla tecnica CSMA/CD. In una rete WLAN, in cui i pacchetti di dati sono trasmessi tramite segnali radio, è uti­liz­za­to il CSMA/CA.

Una LAN Ethernet può essere suddivisa in più LAN virtuali (VLAN) o fisiche. La ri­par­ti­zio­ne virtuale consente agli am­mi­ni­stra­to­ri il par­ti­zio­na­men­to di reti senza dover ef­fet­tua­re grandi modifiche in­fra­strut­tu­ra­li.

Per strut­tu­ra­re le Local Area Networks si uti­liz­za­no switch e router. In qualità di in­ter­fac­cia, l’hardware controlla le con­nes­sio­ni tra i singoli utenti di rete e si preoccupa che i pacchetti di dati rag­giun­ga­no la loro de­sti­na­zio­ne. Anche quando i dati devono essere tra­sfe­ri­ti in Internet da una rete LAN o le in­for­ma­zio­ni devono essere re­cu­pe­ra­te da altre reti o centri di calcolo, la con­nes­sio­ne avviene tramite router. Mentre ri­pe­ti­to­ri e hub, che in passato hanno svolto mansioni simili, sono usati solo di rado nelle moderne LAN.

Come com­po­nen­ti fisici per la con­fi­gu­ra­zio­ne di una LAN vengono inoltre uti­liz­za­ti cavi, prese e patch di rete, che collegano tra loro i singoli di­spo­si­ti­vi e server e con­sen­to­no agli am­mi­ni­stra­to­ri di rete e agli am­mi­ni­stra­to­ri domestici una corretta in­stal­la­zio­ne della rete in ufficio o in ap­par­ta­men­to.