Livello di sessione: tutto ciò che è importante sapere sul quinto livello del modello ISO/OSI

Il quinto livello del modello ISO/OSI è chiamato livello di sessione. È responsabile del collegamento tra due terminali, organizza lo scambio di dati e lo sincronizza. Così, in caso di un’interruzione improvvisa, la comunicazione non deve ricominciare da capo.

Cos’è il livello di sessione?

Il livello di sessione è anche chiamato livello di gestione della comunicazione o Session Layer. È il quinto dei sette livelli del modello ISO/OSI, sviluppato negli anni Settanta per definire standard per l’interazione tra dispositivi e sistemi diversi in una rete.

Tutti e sette i livelli hanno compiti specifici e sono interdipendenti. Il livello di sessione si occupa dell’organizzazione del collegamento tra due terminali. Per far ciò crea le cosiddette “sessioni”, che offrono diversi servizi. Il livello di sessione lavora a stretto contatto con i livelli circostanti del modello ISO/OSI. I sette livelli sono i seguenti, dal basso verso l’alto:

  1. Livello fisico (Physical Layer)
  2. Livello di collegamento dati (Data Link Layer)
  3. Livello di rete (Network Layer)
  4. Livello di trasporto (Transport Layer)
  5. Livello di sessione (Session Layer)
  6. Livello di presentazione (Presentation Layer)
  7. Livello di applicazione (Application Layer)

Gestione della comunicazione nel livello di sessione

Il compito principale del livello di sessione è instaurare una connessione logica tra due sistemi. Questo collegamento unico e univoco è denominato “sessione”. Anche il controllo di queste sessioni è compito del livello di sessione. Ad esempio, può concedere l’accesso temporaneo a un altro sistema e gestirne la comunicazione.

La comunicazione avviene su entrambi i lati, in parallelo o in base alla direzione. Si parla di controllo del dialogo (dialog control), eseguito dal livello di sessione del modello ISO/OSI. In una comunicazione unilaterale il Session Layer può assegnare token per regolare la sequenza, permettendo così un dialogo indisturbato.

Per il livello di sessione questi token sono suddivisi in quattro categorie.

  • Token di dati (Data Token): durante una comunicazione unilaterale in modalità half duplex indicano verso quale lato deve essere eseguito l’invio.
  • Token di attività (Activity Major Token): i token di attività suddividono un collegamento in diverse attività. Se un’attività viene interrotta o termina, può essere ripresa in un secondo momento nella stessa o in un’altra sessione.
  • Token di sincronizzazione (Synchronize Minor Token): questi token, numerati da 0 a 999.999, sono usati per suddividere una comunicazione. Troverete maggiori informazioni sulla sincronizzazione nel livello di sessione più avanti nel testo.
  • Token di fine (Release Token): segnano la fine di una sessione.

Sincronizzazione nel livello di sessione

Oltre all’organizzazione e alla gestione della comunicazione, un altro servizio molto importante offerto dal livello di sessione è la sincronizzazione dello scambio di dati. Questo servizio risulta rilevante in particolare quando nel quarto livello o in uno sottostante una trasmissione di dati viene interrotta inaspettatamente e involontariamente.

Proprio per questi casi il livello di sessione crea punti di sincronizzazione. Se la comunicazione si interrompe, è possibile riprendere la trasmissione a partire dal punto di sincronizzazione, senza dover ricominciare dall’inizio. Questo servizio è di grande aiuto specialmente per la comunicazione attraverso connessioni lente o instabili o in caso di file di dimensioni particolarmente grandi.

I punti di sincronizzazione messi a disposizione dal livello di sessione si suddividono in due grandi categorie.

  • Punti di sincronizzazione maggiori: suddividono i dati da scambiare in singole unità. Questi punti di sincronizzazione devono essere espressamente confermati.
  • Punti di sincronizzazione minori: assicurano una struttura logica e pratica all’interno delle unità. La loro conferma è opzionale.

Quali servizi svolge il livello di sessione?

I servizi del livello di sessione, in parte già menzionati, sono messi a disposizione per i processi applicativi. Tutti perseguono lo scopo di organizzare e sincronizzare meglio la comunicazione. Sono usati quando il livello di sessione richiede al livello di trasporto (livello 4) un collegamento con un secondo computer. I diversi servizi sono raggruppati in unità funzionali. L’Organizzazione internazionale per la normazione (ISO), che ha contribuito a sviluppare anche il modello ISO/OSI, propone la classificazione seguente per le unità funzionali. La combinazione adatta è definita prima della sessione dalle due parti.

  • Basic Combined Subset (BCS): compatibile con kernel, half duplex e duplex.
  • Basic Synchronized Subset (BSS): compatibile con kernel, half duplex, negotiated release, punti di sincronizzazione minori e maggiori e risincronizzazione.
  • Basic Activity Subset (BAS): compatibile con kernel, half duplex, punti di sincronizzazione minori, eccezioni, gestione attività.

Quali protocolli usano il livello di sessione?

Molti sono i protocolli che usano il livello di sessione. A questo scopo, questo livello mette a disposizione i suoi protocolli e servizi ai livelli superiori tramite interfacce di programmazione. I parametri e le proprietà dei livelli sottostanti non sono rilevanti per i collegamenti di comunicazione utilizzabili. Tra i protocolli che usano il livello di sessione troviamo ad esempio:

  • ADSP
  • ASP
  • FTP
  • H.245
  • HTTP
  • ISO-SP
  • iSNS
  • L2F
  • L2TP
  • NetBIOS
  • NNTP
  • PAP
  • PPTP
  • RPC
  • RTCP
  • SCP
  • SDP
  • SMPP
  • SMTP
  • SOCKS
  • Telnet
  • TFTP
  • ZIP
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