PNG: cos’è esattamente un personaggio non giocante?

PNG significa “personaggio non giocante” e normalmente sta a indicare quelle figure di gioco che non possono essere controllate da un giocatore. L’equivalente inglese è “Non-Player Character” (NPC). Il termine “NPC” o “PNG” proviene originariamente dai giochi di ruolo da tavolo e attualmente viene usato anche al di fuori del contesto dei giochi.

Cosa significa PNG?

L’abbreviazione PNG sta per “personaggio non giocante” (in inglese: “Non-Player Character”) e indica un personaggio che non può essere controllato da chi sta giocando. I PNG sono presenti in varie tipologie di gioco: nei videogiochi come Minecraft e le sue alternative, in numerosi giochi sportivi o anche nei giochi sparatutto in prima persona. A volte i PNG agiscono solo sullo sfondo o fanno parte dell’azione per facilitare l’avanzamento del gioco.

In cosa consiste un PNG?

Come già detto, i PNG sono figure di gioco secondarie che non possono essere controllate dai giocatori o dalle giocatrici. Le loro azioni vengono eseguite dal software e consistono spesso in una reazione al comportamento dei personaggi giocanti da voi controllati nella realtà virtuale.

Spesso, nei giochi di ruolo, i PNG rappresentano un elemento importante per due motivi: da un lato consentono all’azione di progredire, interagiscono con il giocatore o la giocatrice, forniscono consigli utili o mandano il personaggio principale in missione. Dall’altro i PNG sono importanti perché contribuiscono a creare l’atmosfera tipica del gioco. Lo rendono più vivace e quindi anche più interessante.

I PNG possono muoversi anche senza interagire con il personaggio principale. In alcuni giochi, osservando i personaggi secondari sarà possibile scoprire brevi storie o divertenti messaggi nascosti. In questo modo, oltre a seguire la storia principale, potrete immergervi ancora di più nell’universo del gioco, soprattutto se avete a che fare con immensi scenari a mondo aperto. In alcuni giochi, i PNG imbracciano l’arma e sostengono il protagonista del gioco durante le sue avventure. In altri, invece, dovete salvarli per poter proseguire il gioco. In questo ultimo caso la loro funzione è limitata.

Differenza fra PNG e bot

I PNG non presentano le stesse caratteristiche dei bot e pertanto le due figure non possono essere paragonate fra loro. Mentre i personaggi non giocanti sono parte dell’azione e spesso interagiscono con la figura principale, i bot svolgono il ruolo di un giocatore umano. Questi ultimi trovano impiego soprattutto nei giochi multiplayer e in quanto a libertà d’azione sono paragonabili ai giocatori umani.

I PNG nei giochi analogici

I PNG erano già noti prima dell’avvento dei computer e dei moderni videogiochi. Nei classici giochi di ruolo da tavolo i personaggi non giocanti vengono tuttora ideati da chi conduce il gioco. A volte raccontano addirittura una storia fantastica o sono dotati di determinati poteri e, a seconda di come si sta sviluppando il gioco, possono influenzarne fortemente l’andamento. A tal proposito svolgono lo stesso ruolo dei PNG nel mondo virtuale.

I PNG al di fuori del gioco

Pur affondando le proprie radici nel mondo dei giochi, i PNG svolgono oggi un ruolo importante anche al di fuori dei giochi analogici e virtuali. Nelle simulazioni su computer si usano agenti virtuali le cui caratteristiche, capacità e azioni corrispondono ampiamente a quelle dei PNG dei videogiochi. Ai personaggi corrispondono determinate tipologie di comportamento, le quali vengono messe in evidenza durante la simulazione. Quanto più realistiche sono le azioni di questi agenti virtuali, tanto più facilmente è possibile dedurre come si comporterebbero gli umani in quella situazione. L’utilità di queste simulazioni risulta evidente quando si vuole sondare il comportamento di massa per evitare catastrofi naturali o per proteggersi meglio da esse.

Significato dei PNG nella quotidianità e nella cultura pop: 3 esempi

Da tempo i PNG sono ormai molto più di semplici figure di gioco. Di seguito vi presentiamo tre esempi che illustrano il ruolo dei personaggi non giocanti:

Monkey Island

La serie “Monkey Island” è particolarmente nota per i suoi PNG. Fin dal 1990 si è creata una grande community di fan attorno a questa avventura grafica, diventata famosa soprattutto per i bizzarri e assurdi enigmi e i giochi di parole unici. Nel corso dei sei capitoli, il giocatore deve guidare l’aspirante pirata Guybrush Threepwood attraverso i vari mondi. Il personaggio principale vince tutte le battaglie senza violenza ma risolvendo gli enigmi a suon di battute e grazie alla sua bella parlantina. Tuttavia, i numerosi duelli linguistici non sarebbero possibili senza i relativi PNG che rispondono prontamente per le rime anche agli insulti più assurdi.

Free Guy

Nel 2021, grazie alla commedia d’azione americana “Free Guy” abbiamo visto cosa succederebbe se un PNG sviluppasse improvvisamente una coscienza. Nel film Guy, il protagonista incarnato da Ryan Reynolds segue un copione che si ripropone tutti i giorni e che consiste in ripetute rapine presso la banca in cui lavora. Tuttavia, quando si innamora, inizia a vedere sé stesso e l’ambiente che lo circonda con occhi nuovi. Il film è stato un grande successo di incassi e ha ricevuto numerose nomine e premi.

NPC Wojak

Nel 2018, gli utenti statunitensi delle piattaforme 4chan e Reddit hanno iniziato a utilizzare il termine “NPC” per screditare le persone che presentavano un pensiero politico diverso dal loro. In particolare, i liberali o le persone che corrispondevano all’immagine politica della sinistra sono stati accusati di non avere un’opinione propria. Oltre ai media più conservatori, anche le cerchie di estrema destra hanno cominciato a usare il termine NPC con questo significato. Tale uso è diventato comune soprattutto grazie al meme di NPC Wojak, che oggi viene usato anche in numerosi altri contesti.