Che cos’è un fat client?

Un fat client è un potente computer su cui è in­stal­la­to un sistema operativo completo. La sua ca­rat­te­ri­sti­ca è la potenza adeguata per lavorare in locale e per svolgere compiti in autonomia. Un tipico fat client è un PC desktop su cui, ad esempio, è in­stal­la­to Windows come sistema operativo.

De­fi­ni­zio­ne e fun­zio­na­li­tà del fat client

Il fat client è noto anche come thick client. Ca­rat­te­ri­sti­ca dei fat client è possedere le proprie risorse per potenza di calcolo, supporti di ar­chi­via­zio­ne e grafica per poter eseguire i programmi in locale e in­di­pen­den­te­men­te dalle risorse di un server. Nella maggior parte dei casi, la di­spo­ni­bi­li­tà di un’in­ter­fac­cia utente grafica è legata alla di­spo­ni­bi­li­tà di risorse di calcolo sul computer stesso. Un fat client è un tipo di client con de­ter­mi­na­te proprietà che lo ca­rat­te­riz­za­no.

In generale, vi sono alcune fun­zio­na­li­tà che ca­rat­te­riz­za­no i fat client. L’ela­bo­ra­zio­ne, l’output e l’input dei dati avvengono a livello locale sul client. L’ar­chi­via­zio­ne di questi dati avviene su risorse di ar­chi­via­zio­ne locali. In al­ter­na­ti­va, se un thick client è connesso a una rete i dati possono essere ar­chi­via­ti su un supporto di ar­chi­via­zio­ne in rete.

Un fat client soddisfa tutti i requisiti per accedere ai servizi messi a di­spo­si­zio­ne da una rete ed è dotato di una gran varietà di in­ter­fac­ce, grazie alle quali sta­bi­li­sce le con­nes­sio­ni con le unità di ar­chi­via­zio­ne e le pe­ri­fe­ri­che, ad esempio le stampanti.

I fat client possono essere uti­liz­za­ti in modo autonomo, ma d’altro canto sono uti­liz­za­bi­li spesso anche in com­bi­na­zio­ne con un server: questa struttura permette quindi di spostare attività e ap­pli­ca­zio­ni sul server.

Quali vantaggi offre un fat client?

L’uso di fat client offre diversi vantaggi. Essendo dotati di risorse proprie, possono essere uti­liz­za­ti in modo in­di­pen­den­te e autonomo. La pos­si­bi­li­tà di utilizzo in autonomia consente inoltre di eseguire ope­ra­zio­ni offline. Per sfruttare per intero le loro fun­zio­na­li­tà, non è richiesta alcuna con­nes­sio­ne diretta a una rete.

Se si utilizza un fat client in com­bi­na­zio­ne con un server, i requisiti del server in termini di risorse possono essere ridotti in quanto il thick client esegue i programmi in locale uti­liz­zan­do le proprie risorse.

Le ap­pli­ca­zio­ni complesse in campo mul­ti­me­dia­le, come il rendering grafico, sono quindi in­di­pen­den­ti dalla con­nes­sio­ne internet e dalla larghezza di banda grazie alla pos­si­bi­li­tà di ese­cu­zio­ne in locale. Lo spo­sta­men­to di queste attività su un server com­por­te­reb­be notevoli requisiti in termini di larghezza di banda. Grazie all’elevata potenza di calcolo presente sui fat client, il server nel modello client-server è in grado di gestire più client con­tem­po­ra­nea­men­te. In generale, il fat client è visto come un client versatile che può eseguire molte ap­pli­ca­zio­ni diverse in parallelo.

Quali sono gli svantaggi di un fat client?

Oltre alla mol­ti­tu­di­ne di vantaggi, l’utilizzo dei fat client presenta anche alcuni svantaggi. La gestione dei thick client è net­ta­men­te più complessa, in quanto i programmi e il sistema operativo sono in­stal­la­ti in locale.

La com­ples­si­tà della gestione comporta anche una maggiore dif­fi­col­tà di pro­te­zio­ne dei sistemi. Pro­teg­ge­re ogni singolo client dagli attacchi in­for­ma­ti­ci è un processo complesso e di­spen­dio­so in termini di risorse. Garantire la sicurezza in­for­ma­ti­ca è quindi un fattore da non sot­to­va­lu­ta­re quando si lavora con un thick client. Il rag­grup­pa­men­to delle risorse in un unico sistema rende il sistema vul­ne­ra­bi­le. In caso di in­stal­la­zio­ne mirata di un malware tramite l’uso di codice dannoso, ad esempio se si apre un allegato di posta elet­tro­ni­ca infetto, vi è il rischio di com­pro­met­te­re l’intero sistema.

Poiché i fat client sono dotati di molti com­po­nen­ti hardware, il loro acquisto è costoso. Anche il loro fun­zio­na­men­to richiede molta energia, in quanto la potenza dell’hardware comporta il consumo di molta corrente elettrica.

Quali sono gli scenari ap­pli­ca­ti­vi di un fat client?

Le pos­si­bi­li­tà di ap­pli­ca­zio­ne dei thick client sono mol­te­pli­ci. In un contesto aziendale, i fat client possono essere le po­sta­zio­ni di lavoro: creazione di modelli CAD, pro­gram­ma­zio­ne di software o strumenti di lavoro di un addetto alle vendite sono tutti scenari ap­pli­ca­ti­vi comuni nel contesto di un’or­ga­niz­za­zio­ne aziendale. Anche la pro­du­zio­ne di contenuti, ad esempio per la rea­liz­za­zio­ne di video per il marketing sono ambiti di utilizzo dei fat client.

I fat client possono essere uti­liz­za­ti in vari modi anche nel settore privato, spesso per giocare ai vi­deo­gio­chi. Molti utenti li uti­liz­za­no anche per la gestione e l’ar­chi­via­zio­ne di file e dati personali. Questa ap­pli­ca­zio­ne sta vivendo un’evo­lu­zio­ne, passando sempre più spesso dall’ar­chi­via­zio­ne locale all’uso di soluzioni di ar­chi­via­zio­ne sul cloud, che hanno il vantaggio di per­met­te­re l’accesso a file e dati in­di­pen­den­te­men­te dal di­spo­si­ti­vo.

Che cosa distingue il fat client dallo zero client e dal thin client?

Oltre al fat client e al thick client, esistono altri tipi di client per l’uso nel modello client-server. In aggiunta al fat client potete in­con­tra­re anche i co­sid­det­ti zero client e thin client, che dif­fe­ri­sco­no a livello delle loro ca­rat­te­ri­sti­che fon­da­men­ta­li. La tabella seguente mostra gli aspetti in cui il fat client dif­fe­ri­sce da zero client e thin client.