Come integrare i feed RSS sul vostro sito web

Numerosi gestori di siti web uti­liz­za­no l’RSS per va­lo­riz­za­re la propria offerta online con contenuti forniti da pro­dut­to­ri pro­fes­sio­ni­sti di content. Ma cos’ha di speciale questa tec­no­lo­gia feed? Ana­liz­zia­mo il tema nel contesto della Content Syn­di­ca­tion dandovi una pa­no­ra­mi­ca delle funzioni e delle pos­si­bi­li­tà d’utilizzo dell’RSS.

L’RSS è una co­sid­det­ta tec­no­lo­gia di web feed che permette ai gestori di contenuti online di pub­bli­ca­re nuovi contenuti su siti web in forma stan­dar­diz­za­ta. I web feed si trovano sui portali di notizie, blog, forum o en­ci­clo­pe­die online, ossia su tutte quelle realtà dinamiche del web che di solito ri­chie­do­no costanti ag­gior­na­men­ti.

Lo scopo è quello di informare re­go­lar­men­te gli utenti della rete riguardo a nuovi contenuti, come fosse un news feed. Il flusso di in­for­ma­zio­ni parte dal de­sti­na­ta­rio che si abbona al web feed; quest’ultimo è concepito per essere un pull-medium, per cui secondo la logica di at­tra­zio­ne è il con­su­ma­to­re a ri­chia­ma­re il prodotto tramite il canale in uso. In casi del genere, di solito, entra in azione un software fee­drea­der, per lo più un’app o una web app. Gli utenti si abbonano ai canali perché questi prov­ve­da­no a fornire loro notizie sempre attuali. Gli URL relativi a questi feed sono rin­trac­cia­bi­li tramite browser.

Oltre a ciò i feed RSS vengono uti­liz­za­ti nell’ambito di misure di Content Syn­di­ca­tion: ciò significa che il content di un altro sito web messo a di­spo­si­zio­ne viene inserito in un altro spazio online. Dal momento che RSS mette a di­spo­si­zio­ne i contenuti di un sito web in maniera strut­tu­ra­ta, risulta anche facile in­te­grar­li su altri siti web. I gestori di piat­ta­for­me online sfruttano questa op­por­tu­ni­tà anche per com­pen­sa­re il proprio content per mezzo di contenuti esterni, così da dare un carattere di portale al proprio sito web o in al­ter­na­ti­va per af­fer­mar­si come ag­gre­ga­to­ri di notizie.

Tuttavia nell’ambito della Content Syn­di­ca­tion l’utilizzo di contenuti web esterni nasconde anche rischi in materia di vio­la­zio­ne dei diritti d’autore. Inoltre in alcuni casi specifici i contenuti pro­ve­nien­ti da altri spazi online possono finire per generare dei contenuti duplicati: il che può fa­cil­men­te portare a una sva­lu­ta­zio­ne della propria pagina web nel ranking dei motori di ricerca.

L’RSS è stato svi­lup­pa­to nel 1999 da Netscape Com­mu­ni­ca­tions. Allora l’acronimo stava per RDF Site Summary, una tec­no­lo­gia attiva nell’ambito del provider di news per­so­na­liz­za­bi­le My Netscape Network. Già un anno dopo il Resource De­scrip­tion Framework (RDF) venne so­sti­tui­to con il formato più semplice, l’XML, che portò a una ri­de­fi­ni­zio­ne del termine RSS in Rich Site Summary. Infine con la versione RSS 2.0 è stata in­tro­dot­ta la de­fi­ni­zio­ne Really Simple Syn­di­ca­tion. Il formato Atom, basato sull’RSS, è da intendere come il suo suc­ces­so­re.

Al momento l’RSS rap­pre­sen­ta una raccolta di formati di file in XML grazie ai quali è possibile offrire web feed strut­tu­ra­ti sotto URL pro­get­ta­ti ap­po­si­ta­men­te. Spesso i dif­fe­ren­ti canali RSS sono suddivisi per tematica, per cui ad esempio il Corriere della Sera offre feed separati a seconda dei settori Notizie, In­for­ma­zio­ne Locale, Cor­rie­reTV, Salute, L’Esperto Risponde, Sportello Cancro, Blog, Forum.

Tutti i formati di file RSS hanno in comune che si tratta puramente di elementi con­te­nu­ti­sti­ci. La tec­no­lo­gia fa uso dell’Ex­ten­si­ble Markup Language (XML) per con­tras­se­gna­re se­man­ti­ca­men­te le in­for­ma­zio­ni. Le in­di­ca­zio­ni per la rap­pre­sen­ta­zio­ne dei contenuti non sono contenute all’interno dei file RSS. In questo modo i web feed possono essere combinati con le più diverse tec­no­lo­gie sulla base dell’RSS per pre­sen­ta­re i contenuti in maniera che possano essere ac­ces­si­bi­li da più media su Internet. Prima della rap­pre­sen­ta­zio­ne i file RSS devono in­nan­zi­tut­to essere con­ver­ti­ti in lin­guag­gio HTML. I parser RSS, contenuti all’interno dei reader di Feed, sono in grado di in­ter­pre­ta­re le in­di­ca­zio­ni in XML e di mettere a di­spo­si­zio­ne le in­for­ma­zio­ni sotto forma di file HTML.

Se si vogliono gestire i feed RSS con Chrome, il browser deve essere at­trez­za­to con esten­sio­ni opzionali. Gli utenti possono trovare i com­po­nen­ti ag­giun­ti­vi gratuiti di­spo­ni­bi­li sul Chrome Web Store.

I documenti RSS pre­sen­ta­no una struttura chiara e com­pren­si­bi­le. Gli elementi di base sono i tag XML <rss>, <channel>, <item>.

Ogni documento XML comincia con un tag che dichiara la relativa versione XML e la codifica di caratteri; nell’esempio seguente si tratta ri­spet­ti­va­men­te di XML 1.0 e di UTF-8.

Alla di­chia­ra­zio­ne XML iniziale segue il tag rss: questo indica la ri­spet­ti­va versione RSS e nell’esempio corrente contiene anche i richiami a spe­ci­fi­che ag­giun­ti­ve, le quali possono essere integrate sotto forma di namespace in XML. Nell’esempio seguente si tratta dei markup secondo Dublin Core (dc) e Atom (atom).    

I veri e propri contenuti del documento RSS sono annidati all’interno del tag channel: come mostra l’esempio di codice ef­fet­tua­to su di un giornale italiano ipotetico, all’interno del channel si trovano la de­scri­zio­ne com­pren­si­va del newsfeed (title, de­scrip­tion) inclusi i metadati (language, copyright, docs, generator, ma­na­gin­gE­di­tor, webMaster), il logo e i link.

Gli elementi figlio all’interno del tag channel uti­liz­za­to si sud­di­vi­do­no a loro volta in in­di­ca­zio­ni ob­bli­ga­to­rie ed elementi opzionali.

Oltre a ciò il tag channel contiene i singoli blocchi item che servono al markup dell’anteprima dell’articolo. Ogni blocco item rap­pre­sen­ta un articolo e contiene nell’attuale esempio i tag <title>, <link>, <de­scrip­tion>, <category>, <dc:creator>, <pubDate> e <guid>.

Ad esclu­sio­ne del tag category, ogni elemento figlio può essere uti­liz­za­to una sola volta per item.

Oltre alla funzione di salvare un feed RSS come se­gna­li­bro, Firefox offre anche la pos­si­bi­li­tà di gestire l’ab­bo­na­men­to tramite un’ap­pli­ca­zio­ne esterna.

Per i gestori di siti web i feed RSS rap­pre­sen­ta­no una buona occasione di informare gli abbonati a in­ter­val­li regolari riguardo a novità e invitarli così a fare una visita alla propria pagina. Nel mondo dell’online marketing si discute di come i feed RSS possano essere uti­liz­za­ti come strumento per fi­de­liz­za­re il cliente.

Per rendere di­spo­ni­bi­li i contenuti del proprio sito web come feed, i gestori hanno a di­spo­si­zio­ne tre pos­si­bi­li­tà.

a) La creazione manuale di un documento RSS tramite XML.

b) L’in­te­gra­zio­ne di dati tramite programmi esterni e servizi web.

c) L’emissione au­to­ma­ti­ca di documenti RSS tramite Content Ma­na­ge­ment System (CMS).

Di base i feed RSS possono anche essere creati ma­nual­men­te con uno sforzo non in­dif­fe­ren­te. Ciò è possibile se si utilizza un normale editor di testo per scrivere il file XML alla base. Lo schema RSS di base di cui sopra serve come modello.

1. Creare un file di testo: il primo passaggio consiste nel riempire lo schema RSS di base con i contenuti del ri­spet­ti­vo sito web. Di solito i feed RSS com­pren­do­no dai 10 fino ai 15 item.

1. Salvare il file di testo in formato XML: nel secondo passaggio il documento di testo creato viene salvato come file .xml. Il file verrà poi messo a di­spo­si­zio­ne con il proprio URL sul relativo sito web nell’ultimo passaggio.

2. Pub­bli­ca­re il documento RSS: affinché i vi­si­ta­to­ri del sito web possano abbonarsi al feed generato, il file XML alla base viene caricato sul server e linkato all’interno del sito web.

Un feed RSS generato ma­nual­men­te ha il vantaggio che il gestore del sito web può scegliere con pre­ci­sio­ne quali articoli vengono sot­to­po­sti alla Syn­di­ca­tion tramite questo mezzo. Lo svan­tag­gio è che anche l’ag­gior­na­men­to del feed va ef­fet­tua­to ma­nual­men­te. I blogger e gli altri gestori di siti web che hanno l’in­ten­zio­ne di informare re­go­lar­men­te i propri lettori su nuovi contenuti, devono generare un ri­spet­ti­vo in­se­ri­men­to da ag­giun­ge­re al documento XML per ogni nuovo articolo pub­bli­ca­to sulla pagina. Per evitare che il documento diventi esa­ge­ra­ta­men­te lungo, si rac­co­man­da di can­cel­la­re un vecchio in­se­ri­men­to per ogni nuovo che viene aggiunto. 

Per via dell’elevato impegno che richiede l’ag­gior­na­men­to dei contenuti, i feed RSS vengono generati solo di rado ma­nual­men­te.

Chi non vuole scrivere documenti XML a mano, può anche ricorrere a programmi e servizi web appositi che servono ai gestori dei siti web durante la creazione, la pub­bli­ca­zio­ne e la cura dei feed RSS.

• RSS Builder: Il freeware offre la pos­si­bi­li­tà di curare le voci RSS tramite un’in­ter­fac­cia utente ben strut­tu­ra­ta e di ottenere l’emissione del documento XML con un semplice clic. Oltre a ciò il software dispone di un client FTP integrato cosicché anche il ca­ri­ca­men­to del file può avvenire tramite il tool. I documenti XML già rea­liz­za­ti possono essere aperti e ag­gior­na­ti su RSS Builder. Lo svan­tag­gio è che il programma è di­spo­ni­bi­le esclu­si­va­men­te per Windows 7 e prevede il .NET Framework 1.1. Per il momento RSS Builder non verrà più ul­te­rior­men­te svi­lup­pa­to.

• Feedity Feed Builder: l’ap­pli­ca­zio­ne web Feedity Feed Builder ha a di­spo­si­zio­ne funzioni grazie alle quali è possibile leggere e strut­tu­ra­re in au­to­ma­ti­co siti web dinamici. Per generare feed RSS in maniera au­to­ma­ti­ca, gli utenti devono con­tras­se­gna­re tramite markup una pagina web del loro progetto in maniera esemplare. Il markup semantico avviene grazie all’aiuto del visual selector nella vi­sua­liz­za­zio­ne dal front end. La funzione auto selection trasmette au­to­ma­ti­ca­men­te il markup a elementi pa­ra­go­na­bi­li. In questo modo i feed RSS che sono stati generati con Feedity si ag­gior­na­no au­to­ma­ti­ca­men­te non appena arrivano nuovi contenuti. Lo svan­tag­gio è che il tool è uti­liz­za­bi­le in maniera ef­fi­cien­te solamente quando tutte le funzioni vengono rese di­spo­ni­bi­li con un upgrade a pagamento.

Di norma i siti dinamici vengono generati sulla base di un CMS o di un software per i blog. Questi sistemi offrono il vantaggio che interi contenuti già separati dal livello di pre­sen­ta­zio­ne vengano strut­tu­ra­ti se­man­ti­ca­men­te all’interno di database e generati di­na­mi­ca­men­te solamente una volta che viene ri­chia­ma­to il sito web. Per emettere un feed RSS invece di un sito web, si necessita di un altro template che contiene le ri­spet­ti­ve pre­ro­ga­ti­ve di pre­sen­ta­zio­ne. Le funzioni di RSS sono perciò contenute in tutti i Content Ma­na­ge­ment System at­tual­men­te in uso. Se i contenuti vengono elaborati sul sito web, allora si ag­gior­ne­ran­no au­to­ma­ti­ca­men­te anche sul documento XML. A seconda del software un programma esterno come Google Feed­Bur­ner può risultare d’aiuto, per ampliare un CMS o un software per i blog con delle fun­zio­na­li­tà RSS o di analisi e pub­bli­ci­tà. 

7. Integrare il codice HTML nel codice sorgente del sito web: per caricare online il widget RSS generato tramite FeedWind, i gestori dei siti web in­se­ri­sco­no il codice del widget sem­pli­ce­men­te nel punto de­si­de­ra­to all’interno del codice sorgente HTML del loro sito web. Invece di integrare feed RSS esterni, FeedWind può anche venire usato per generare una pa­no­ra­mi­ca dei propri contenuti sulla pagina iniziale. In questo modo il widget può essere applicato ad esempio sul blog di Mon­do­Viag­gi per invitare i gestori di altri siti web a integrare i feed RSS con le ultime notizie del blog di viaggio.

In passato è stato ef­fet­tua­to un abuso dei feed RSS, fra le altre cose anche per l’ot­ti­miz­za­zio­ne per i motori di ricerca (SEO) come fonte di backlink. A questo scopo i gestori di siti web in­se­ri­va­no i feed della propria pagina all’interno di in­nu­me­re­vo­li indici RSS. Un tale pro­ce­di­men­to è però vivamente scon­si­glia­to al giorno d’oggi, poiché in maniera analoga alle voci inserite sugli indici web i motori di ricerca reputano questa pratica come spam. I feed RSS non vengono quindi più con­si­de­ra­ti da tempo come strumenti per il link building. No­no­stan­te ciò esiste un margine di po­ten­zia­le SEO, ad esempio generando traffico tramite i feed.

Giocano un ruolo centrale i co­sid­det­ti ag­gre­ga­to­ri di notizie come Yahoo News, Google News e Feedly, i quali si basano su feed RSS. I gestori di pagine web che riescono a inserire il proprio feed su uno di questi servizi, possono contare su un flusso continuo di traffico.

Si rac­co­man­da comunque di agire con prudenza quando i gestori di siti web integrano quasi esclu­si­va­men­te contenuti esterni tramite RSS sulla propria pagina. Ciò che nelle giuste misure è con­si­de­ra­to un ar­ric­chi­men­to per l’offerta web può anche risultare in una sva­lu­ta­zio­ne da parte del motore di ricerca, se ef­fet­tua­to in maniera esagerata. Google e altri motori di ricerca reputano le brevi de­scri­zio­ni contenute nel feed anche come contenuto duplicato: ciò coinvolge so­prat­tut­to siti web che generano pochi contenuti propri, se non ad­di­rit­tu­ra nessuno. Conviene quindi sempre do­man­dar­si e valutare se un feed sta ef­fet­ti­va­men­te ap­por­tan­do un ar­ric­chi­men­to ai vi­si­ta­to­ri del vostro sito web o meno.