Creare un forum: le migliori opzioni

Il forum tradizionale, senza dubbio una delle forme più antiche di scambio virtuale, continua a essere molto utilizzato. In molte situazioni creare un forum è allo stesso tempo pratico e semplice, sia gratuitamente che a costi contenuti. In questo articolo scoprirai tutte le informazioni essenziali per creare il tuo forum.

Chi gestisce realmente i forum?

Naturalmente la semplice struttura dei forum non è di per sé garanzia di successo. Le piattaforme che garantiscono un contatto digitale si trasformano in magneti per gli utenti solo se il concetto che ne sta alla base, ovvero l’idea del gestore, è capace di rivolgersi ai target desiderati e se così facendo è in grado di creare una community. In questo si distinguono gli obiettivi che seguono i responsabili del forum. È possibile distinguere infatti tra quattro tipo di gestori di forum:

• Gestori volontari o senza fini commerciali: una parte consistente di gestori di forum offre alla propria community un forum gratuito, indipendente e fine a sé stesso. Lo scambio di informazioni è la priorità e a farsi carico della gestione, della moderazione del forum e di alcune singole tematiche sono dei membri affermati della community.
• Aziende o gestori di siti web: collocati all’interno del proprio sito web, i forum delle aziende sono atti a offrire ai propri clienti una possibilità di contatto o a fornire supporto. Su queste piattaforme gli utenti possono riportare i propri problemi o lasciare un feedback, contando sul fatto di poter ricevere risposte da parte di altri clienti o dai moderatori stessi, dallo staff dell’azienda in questione o da chiunque sia a capo della gestione del sito web.
• Istituzioni pubbliche: anche molte università, scuole o enti ufficiali gestiscono dei forum. Da un lato si tratta di piattaforme pubbliche dal carattere informativo, dall’altro esistono anche forum interni concepiti per lo scambio tra studenti o per particolari progetti.
• Gestori privati con interessi commerciali: alcuni gestori abbinano alla creazione di un forum la possibilità di guadagnarci dei soldi. Questa tipologia di gestori offre alla community la piattaforma e le strutture necessarie per la sua gestione, rappresentando però loro stessi solo raramente parte attiva della community.

Come si fa a creare un forum?

Se desideri offrire ai tuoi clienti un valore aggiunto sotto forma di un forum informativo o di supporto, o creare un forum completamente nuovo, allora hai a disposizione molte possibilità sia per quanto riguarda l’hardware che il software. Le varie strutture si differenziano principalmente in relazione al costo e all’impegno necessario per la loro impostazione e amministrazione.

Installare e amministrare il forum autonomamente

Se desideri avere il pieno controllo sul tuo forum, scegli il software per forum più adatto alle tue esigenze e ospitalo sul tuo server privato o su uno in affitto. I requisiti tecnici sono relativamente modesti: lo spazio web e la potenza di calcolo non rappresentano una grande sfida, poiché un forum, per sua natura, è piuttosto minimalista (composto principalmente da testo, con poche immagini e pochi file da scaricare).

Un sistema open source come phpBB rappresenta la scelta perfetta per la creazione gratuita di un forum per chi è agli inizi, dove però va considerato che l’hosting è escluso. Invece per progetti più ambiziosi pensati per attrarre un numero elevato di utenti, vale la pena di affidarsi a un software a pagamento come vBulletin.

Se gestisci già un progetto web basato su un Content Management System, e desideri collegarlo a un forum, hai due possibilità:

• Puoi gestire CMS e software forum separatamente. Questo approccio offre il vantaggio di poter scegliere liberamente con quale programma creare un forum.
• In alternativa, puoi integrare il forum in un CMS esistente. Per molti CMS moderni, come WordPress o Joomla, esistono plugin per forum altamente performanti, come bbPress o Kunena.

Affidarsi all’hosting di un provider

Se non vuoi occuparti personalmente dell’impostazione, della manutenzione e dell’hosting del software, ti conviene cercare un fornitore di forum adatto. Questi fornitori di servizi ti mettono a disposizione di norma gratuitamente un software per forum, inclusivo lo spazio web necessario. Spesso hai anche la possibilità di aggiungere funzioni extra a pagamento, che ampliano le capacità e le funzionalità del tuo forum. Grazie a questi servizi pratici, puoi concentrarti completamente sulla creazione del tuo forum.

A offrire servizi gratuiti e senza pubblicità sono però pochissimi provider. Molto più diffusa è invece la pratica secondo cui il fornitore inserisce annunci o testi pubblicitari all’interno dei forum.

A causa della grande popolarità di queste soluzioni, molti provider di software classici per forum hanno reagito aggiungendo al proprio portfolio opzioni di hosting dedicate. Così, ad esempio, vBulletin è disponibile anche in una versione cloud. In questo caso puoi scegliere tra tre piani cloud vBulletin a pagamento e ottenere l’accesso a un’installazione di vBulletin pronta all’uso, completa di spazio web, backup e larghezza di banda in base al piano scelto. Affidandoti a un servizio di hosting esterno, risparmi molto tempo che altrimenti dovresti dedicare all’installazione e all’aggiornamento del sistema del forum e del software del server.

Le due soluzioni a confronto

Non sai ancora quale tipo di forum vorresti creare? Qui di seguito analizzeremo i punti di forza e i punti deboli delle due opzioni in base a diversi criteri.

Installazione e gestione

Optando per un provider di hosting per forum, sei sicuro di poter disporre in ogni caso della scelta più comoda e che faciliterebbe i primi passi in questo mondo. Le applicazioni sono installate su una struttura di server funzionale che viene sempre mantenuta aggiornata, così che tu possa concentrarti sulla configurazione del tuo forum.

Scegliendo invece di utilizzare un server proprio, rientrano tra i tuoi compiti sia il prenderti cura di tutte le risorse hardware necessarie, sia l’installazione e l’aggiornamento del web server, del software di gestione dei forum e del database. Per questo motivo una pianificazione attenta del carico di lavoro è assolutamente necessaria.

Flessibilità

Ospitare autonomamente il tuo forum ti garantisce certamente un elevato grado di libertà. Puoi ad esempio scegliere liberamente quale software per la gestione di forum utilizzare o a quale web server affidarti.

I provider di hosting offrono solamente una scelta limitata di sistemi, se non si limitano addirittura a uno solo, e la stessa cosa vale anche per la versione dei programmi. Questo può diventare un problema nel caso in cui tu decida in un secondo momento di cambiare applicazione. Un ulteriore vantaggio del self-hosting è la possibilità di inserire il forum direttamente nel CMS tramite l’utilizzo di un modulo.

Sicurezza

Così come per ogni progetto web che si rispetti, anche in un forum la sicurezza gioca un ruolo importante. Le misure di protezione contro gli attacchi informatici, in particolare contro lo spam, e una buona strategia di backup sono assolutamente necessarie. In genere, molti provider prevedono già misure specifiche per garantire la sicurezza dell’hosting, che tuttavia non puoi influenzare direttamente. Perciò, al momento della scelta del provider, dovresti sempre prestare particolare attenzione alle misure di sicurezza adottate e al livello di affidabilità e continuità del servizio.

Se invece gestisci tu stesso il tuo hosting, fai attenzione a non prendere la questione troppo alla leggera: se non disponi delle competenze tecniche necessarie per occupartene da solo, è consigliabile rivolgerti a un esperto o a un’esperta.

Protezione dei dati

Anche se sei tu a creare e gestire un forum, non c’è modo di evitare la questione della protezione dei dati. Gli utenti che si registrano dovranno quantomeno indicarti il loro indirizzo e-mail. Inoltre, spesso i loro indirizzi IP finiscono nei log del server e, se necessario, le loro informazioni personali vengono salvate nel tuo database, che deve quindi essere adeguatamente protetto.

Decidendo di affidarti a un fornitore specifico per i forum, dovresti sempre verificare questo aspetto per dormire sonni tranquilli. Se il server si trova negli Stati Uniti, si applicano infatti le normative locali, molto più permissive in materia di protezione dei dati. Questo vale anche nel caso in cui tu decida di ospitare autonomamente il software del forum ma abbia preso in affitto lo spazio web: ciò che conta è sempre la posizione del server.

Scalabilità

Se dai vita a un piccolo forum con risorse limitate ma la tua community e le tue esigenze crescono costantemente, avrai presto la necessità di ampliare le tue disponibilità in termini di spazio web, larghezza di banda e altre risorse. Molti servizi dedicati ai forum offrono per questo motivo soluzioni cloud, che permettono una gestione flessibile delle risorse. Tale flessibilità può tornarti utile anche se, in un secondo momento, dovessi aver bisogno di minori capacità, sia temporaneamente sia in modo permanente.

Con un server proprio, invece, devi occuparti personalmente dello sviluppo del tuo progetto e dell’eventuale upgrade o downgrade delle risorse. Nel peggiore degli scenari, ovvero se ti dovessi trovare a dover ridurre le prestazioni, la cosa si fa complicata: da un punto di vista teorico non ti resterebbe infatti che vendere l’hardware in eccesso, finendo con ogni probabilità con il rimetterci economicamente.

Costi

Negli ultimi anni, l’affitto delle strutture di web hosting non è più così costoso come un tempo. Per questo motivo anche l’hosting specifico per forum, che comprende tra l’altro l’installazione e la manutenzione dei componenti software, è ormai alla portata di tutti. Se puoi rinunciare ad avere un dominio tuo, con alcuni provider è addirittura possibile creare e mantenere un forum completamente gratis. Tuttavia, spesso e volentieri, il poter usufruire in maniera gratuita di questi servizi è collegato con il dover dare spazio alla pubblicità sul tuo forum e con l’accontentarti di un sottodominio invece che di un dominio. Per l’integrazione diretta del forum nel tuo dominio è necessario prendere in mano la gestione dell’hosting e acquistare o affittare le risorse necessarie. Così facendo però, sempre che tu abbia prima fatto un’adeguata pianificazione, sarai in grado di risparmiare un po’ di soldi sia per il software che per l’hardware.