Creare un forum: le migliori opzioni

Il forum tra­di­zio­na­le, senza dubbio una delle forme più antiche di scambio virtuale, continua a essere molto uti­liz­za­to. In molte si­tua­zio­ni creare un forum è allo stesso tempo pratico e semplice, sia gra­tui­ta­men­te che a costi contenuti. In questo articolo scoprirai tutte le in­for­ma­zio­ni es­sen­zia­li per creare il tuo forum.

Chi gestisce realmente i forum?

Na­tu­ral­men­te la semplice struttura dei forum non è di per sé garanzia di successo. Le piat­ta­for­me che ga­ran­ti­sco­no un contatto digitale si tra­sfor­ma­no in magneti per gli utenti solo se il concetto che ne sta alla base, ovvero l’idea del gestore, è capace di ri­vol­ger­si ai target de­si­de­ra­ti e se così facendo è in grado di creare una community. In questo si di­stin­guo­no gli obiettivi che seguono i re­spon­sa­bi­li del forum. È possibile di­stin­gue­re infatti tra quattro tipo di gestori di forum:

• Gestori volontari o senza fini com­mer­cia­li: una parte con­si­sten­te di gestori di forum offre alla propria community un forum gratuito, in­di­pen­den­te e fine a sé stesso. Lo scambio di in­for­ma­zio­ni è la priorità e a farsi carico della gestione, della mo­de­ra­zio­ne del forum e di alcune singole tematiche sono dei membri affermati della community.
• Aziende o gestori di siti web: collocati all’interno del proprio sito web, i forum delle aziende sono atti a offrire ai propri clienti una pos­si­bi­li­tà di contatto o a fornire supporto. Su queste piat­ta­for­me gli utenti possono riportare i propri problemi o lasciare un feedback, contando sul fatto di poter ricevere risposte da parte di altri clienti o dai mo­de­ra­to­ri stessi, dallo staff dell’azienda in questione o da chiunque sia a capo della gestione del sito web.
• Isti­tu­zio­ni pubbliche: anche molte uni­ver­si­tà, scuole o enti ufficiali ge­sti­sco­no dei forum. Da un lato si tratta di piat­ta­for­me pubbliche dal carattere in­for­ma­ti­vo, dall’altro esistono anche forum interni concepiti per lo scambio tra studenti o per par­ti­co­la­ri progetti.
• Gestori privati con interessi com­mer­cia­li: alcuni gestori abbinano alla creazione di un forum la pos­si­bi­li­tà di gua­da­gnar­ci dei soldi. Questa tipologia di gestori offre alla community la piat­ta­for­ma e le strutture ne­ces­sa­rie per la sua gestione, rap­pre­sen­tan­do però loro stessi solo raramente parte attiva della community.

Come si fa a creare un forum?

Se desideri offrire ai tuoi clienti un valore aggiunto sotto forma di un forum in­for­ma­ti­vo o di supporto, o creare un forum com­ple­ta­men­te nuovo, allora hai a di­spo­si­zio­ne molte pos­si­bi­li­tà sia per quanto riguarda l’hardware che il software. Le varie strutture si dif­fe­ren­zia­no prin­ci­pal­men­te in relazione al costo e all’impegno ne­ces­sa­rio per la loro im­po­sta­zio­ne e am­mi­ni­stra­zio­ne.

In­stal­la­re e am­mi­ni­stra­re il forum au­to­no­ma­men­te

Se desideri avere il pieno controllo sul tuo forum, scegli il software per forum più adatto alle tue esigenze e ospitalo sul tuo server privato o su uno in affitto. I requisiti tecnici sono re­la­ti­va­men­te modesti: lo spazio web e la potenza di calcolo non rap­pre­sen­ta­no una grande sfida, poiché un forum, per sua natura, è piuttosto mi­ni­ma­li­sta (composto prin­ci­pal­men­te da testo, con poche immagini e pochi file da scaricare).

Un sistema open source come phpBB rap­pre­sen­ta la scelta perfetta per la creazione gratuita di un forum per chi è agli inizi, dove però va con­si­de­ra­to che l’hosting è escluso. Invece per progetti più ambiziosi pensati per attrarre un numero elevato di utenti, vale la pena di affidarsi a un software a pagamento come vBulletin.

Se gestisci già un progetto web basato su un Content Ma­na­ge­ment System, e desideri col­le­gar­lo a un forum, hai due pos­si­bi­li­tà:

• Puoi gestire CMS e software forum se­pa­ra­ta­men­te. Questo approccio offre il vantaggio di poter scegliere li­be­ra­men­te con quale programma creare un forum.
• In al­ter­na­ti­va, puoi integrare il forum in un CMS esistente. Per molti CMS moderni, come WordPress o Joomla, esistono plugin per forum altamente per­for­man­ti, come bbPress o Kunena.

Affidarsi all’hosting di un provider

Se non vuoi occuparti per­so­nal­men­te dell’im­po­sta­zio­ne, della ma­nu­ten­zio­ne e dell’hosting del software, ti conviene cercare un fornitore di forum adatto. Questi fornitori di servizi ti mettono a di­spo­si­zio­ne di norma gra­tui­ta­men­te un software per forum, inclusivo lo spazio web ne­ces­sa­rio. Spesso hai anche la pos­si­bi­li­tà di ag­giun­ge­re funzioni extra a pagamento, che ampliano le capacità e le fun­zio­na­li­tà del tuo forum. Grazie a questi servizi pratici, puoi con­cen­trar­ti com­ple­ta­men­te sulla creazione del tuo forum.

A offrire servizi gratuiti e senza pub­bli­ci­tà sono però po­chis­si­mi provider. Molto più diffusa è invece la pratica secondo cui il fornitore inserisce annunci o testi pub­bli­ci­ta­ri all’interno dei forum.

A causa della grande po­po­la­ri­tà di queste soluzioni, molti provider di software classici per forum hanno reagito ag­giun­gen­do al proprio portfolio opzioni di hosting dedicate. Così, ad esempio, vBulletin è di­spo­ni­bi­le anche in una versione cloud. In questo caso puoi scegliere tra tre piani cloud vBulletin a pagamento e ottenere l’accesso a un’in­stal­la­zio­ne di vBulletin pronta all’uso, completa di spazio web, backup e larghezza di banda in base al piano scelto. Af­fi­dan­do­ti a un servizio di hosting esterno, risparmi molto tempo che al­tri­men­ti dovresti dedicare all’in­stal­la­zio­ne e all’ag­gior­na­men­to del sistema del forum e del software del server.

Le due soluzioni a confronto

Non sai ancora quale tipo di forum vorresti creare? Qui di seguito ana­liz­ze­re­mo i punti di forza e i punti deboli delle due opzioni in base a diversi criteri.

In­stal­la­zio­ne e gestione

Optando per un provider di hosting per forum, sei sicuro di poter disporre in ogni caso della scelta più comoda e che fa­ci­li­te­reb­be i primi passi in questo mondo. Le ap­pli­ca­zio­ni sono in­stal­la­te su una struttura di server fun­zio­na­le che viene sempre mantenuta ag­gior­na­ta, così che tu possa con­cen­trar­ti sulla con­fi­gu­ra­zio­ne del tuo forum.

Sce­glien­do invece di uti­liz­za­re un server proprio, rientrano tra i tuoi compiti sia il prenderti cura di tutte le risorse hardware ne­ces­sa­rie, sia l’in­stal­la­zio­ne e l’ag­gior­na­men­to del web server, del software di gestione dei forum e del database. Per questo motivo una pia­ni­fi­ca­zio­ne attenta del carico di lavoro è as­so­lu­ta­men­te ne­ces­sa­ria.

Fles­si­bi­li­tà

Ospitare au­to­no­ma­men­te il tuo forum ti ga­ran­ti­sce cer­ta­men­te un elevato grado di libertà. Puoi ad esempio scegliere li­be­ra­men­te quale software per la gestione di forum uti­liz­za­re o a quale web server affidarti.

I provider di hosting offrono solamente una scelta limitata di sistemi, se non si limitano ad­di­rit­tu­ra a uno solo, e la stessa cosa vale anche per la versione dei programmi. Questo può diventare un problema nel caso in cui tu decida in un secondo momento di cambiare ap­pli­ca­zio­ne. Un ulteriore vantaggio del self-hosting è la pos­si­bi­li­tà di inserire il forum di­ret­ta­men­te nel CMS tramite l’utilizzo di un modulo.

Sicurezza

Così come per ogni progetto web che si rispetti, anche in un forum la sicurezza gioca un ruolo im­por­tan­te. Le misure di pro­te­zio­ne contro gli attacchi in­for­ma­ti­ci, in par­ti­co­la­re contro lo spam, e una buona strategia di backup sono as­so­lu­ta­men­te ne­ces­sa­rie. In genere, molti provider prevedono già misure spe­ci­fi­che per garantire la sicurezza dell’hosting, che tuttavia non puoi in­fluen­za­re di­ret­ta­men­te. Perciò, al momento della scelta del provider, dovresti sempre prestare par­ti­co­la­re at­ten­zio­ne alle misure di sicurezza adottate e al livello di af­fi­da­bi­li­tà e con­ti­nui­tà del servizio.

Se invece gestisci tu stesso il tuo hosting, fai at­ten­zio­ne a non prendere la questione troppo alla leggera: se non disponi delle com­pe­ten­ze tecniche ne­ces­sa­rie per oc­cu­par­te­ne da solo, è con­si­glia­bi­le ri­vol­ger­ti a un esperto o a un’esperta.

Pro­te­zio­ne dei dati

Anche se sei tu a creare e gestire un forum, non c’è modo di evitare la questione della pro­te­zio­ne dei dati. Gli utenti che si re­gi­stra­no dovranno quan­to­me­no indicarti il loro indirizzo e-mail. Inoltre, spesso i loro indirizzi IP finiscono nei log del server e, se ne­ces­sa­rio, le loro in­for­ma­zio­ni personali vengono salvate nel tuo database, che deve quindi essere ade­gua­ta­men­te protetto.

Decidendo di affidarti a un fornitore specifico per i forum, dovresti sempre ve­ri­fi­ca­re questo aspetto per dormire sonni tran­quil­li. Se il server si trova negli Stati Uniti, si applicano infatti le normative locali, molto più per­mis­si­ve in materia di pro­te­zio­ne dei dati. Questo vale anche nel caso in cui tu decida di ospitare au­to­no­ma­men­te il software del forum ma abbia preso in affitto lo spazio web: ciò che conta è sempre la posizione del server.

Sca­la­bi­li­tà

Se dai vita a un piccolo forum con risorse limitate ma la tua community e le tue esigenze crescono co­stan­te­men­te, avrai presto la necessità di ampliare le tue di­spo­ni­bi­li­tà in termini di spazio web, larghezza di banda e altre risorse. Molti servizi dedicati ai forum offrono per questo motivo soluzioni cloud, che per­met­to­no una gestione fles­si­bi­le delle risorse. Tale fles­si­bi­li­tà può tornarti utile anche se, in un secondo momento, dovessi aver bisogno di minori capacità, sia tem­po­ra­nea­men­te sia in modo per­ma­nen­te.

Con un server proprio, invece, devi occuparti per­so­nal­men­te dello sviluppo del tuo progetto e dell’eventuale upgrade o downgrade delle risorse. Nel peggiore degli scenari, ovvero se ti dovessi trovare a dover ridurre le pre­sta­zio­ni, la cosa si fa com­pli­ca­ta: da un punto di vista teorico non ti re­ste­reb­be infatti che vendere l’hardware in eccesso, finendo con ogni pro­ba­bi­li­tà con il ri­met­ter­ci eco­no­mi­ca­men­te.

Costi

Negli ultimi anni, l’affitto delle strutture di web hosting non è più così costoso come un tempo. Per questo motivo anche l’hosting specifico per forum, che comprende tra l’altro l’in­stal­la­zio­ne e la ma­nu­ten­zio­ne dei com­po­nen­ti software, è ormai alla portata di tutti. Se puoi ri­nun­cia­re ad avere un dominio tuo, con alcuni provider è ad­di­rit­tu­ra possibile creare e mantenere un forum com­ple­ta­men­te gratis. Tuttavia, spesso e vo­len­tie­ri, il poter usufruire in maniera gratuita di questi servizi è collegato con il dover dare spazio alla pub­bli­ci­tà sul tuo forum e con l’ac­con­ten­tar­ti di un sot­to­do­mi­nio invece che di un dominio. Per l’in­te­gra­zio­ne diretta del forum nel tuo dominio è ne­ces­sa­rio prendere in mano la gestione dell’hosting e ac­qui­sta­re o affittare le risorse ne­ces­sa­rie. Così facendo però, sempre che tu abbia prima fatto un’adeguata pia­ni­fi­ca­zio­ne, sarai in grado di ri­spar­mia­re un po’ di soldi sia per il software che per l’hardware.