Che cosa sono i bron­to­by­te? La quantità di dati del futuro

Il leg­gen­da­rio modello di cellulare Nokia 3310 è stato lanciato sul mercato nel 2000 con uno spazio di ar­chi­via­zio­ne pari a 1 MB. Per rendere l’idea: una foto digitale scattata con una fo­to­ca­me­ra da 12 megapixel occupa tra 2 e 4,5 MB. I tempi cambiano e con loro le quantità di dati. Poiché i computer elaborano una quantità sempre maggiore di dati, è normale che le unità di misura di ri­fe­ri­men­to con­ti­nui­no a evolversi. Le quantità di dati oggi uf­fi­cial­men­te co­no­sciu­te sono gli yottabyte. Dopo di loro ci sono i bron­to­by­te: big data nel senso più ampio del termine.

In questo articolo scoprite che cosa hanno di par­ti­co­la­re.

Il giorno in cui nessuno avrà più memoria dei floppy disk non è lontano. Soltanto pochi sapranno a che cosa ser­vis­se­ro i supporti di ar­chi­via­zio­ne come cd e dvd. Forse presto ci do­man­de­re­mo perché esi­stes­se­ro chiavette USB fisiche con soltanto 128 GB quando è possibile ar­chi­via­re i dati in maniera il­li­mi­ta­ta sul cloud. Come in tutti gli ambiti della quo­ti­dia­ni­tà, anche i supporti di ar­chi­via­zio­ne si adattano alle nostre esigenze. Più aumenta il mercato delle tec­no­lo­gie digitali, maggiore è la quantità di dati che pro­du­cia­mo e dunque lo spazio d’ar­chi­via­zio­ne di cui abbiamo bisogno.

Mentre i di­spo­si­ti­vi digitali diventano sempre più leggeri e portatili, i giganti dell’high tech come Apple e Alphabet (Google), Microsoft o Amazon co­strui­sco­no data center sempre più grandi con capacità di ar­chi­via­zio­ne in continuo aumento. Le quantità di dati che vi vengono elaborate sono co­no­sciu­te come big data. Si tratta di troppi dati troppo grossi per poter essere trattati con le comuni capacità di calcolo. Nella nostra quo­ti­dia­ni­tà unità di misura come i bron­to­by­te non giocano ancora alcun ruolo, ma per Apple, Tesla o Google po­treb­be­ro invece presto diventare la normalità.

Questo non cambia che tutto è però iniziato con la più piccola unità di dati possibile, de­no­mi­na­ta bit. Un bit conosce soltanto due con­di­zio­ni: 1 oppure 0. Anche nel mondo dei big data i bit rap­pre­sen­ta­no la base dell’ela­bo­ra­zio­ne e della tra­smis­sio­ne dati digitale. Anche il byte (B), la più piccola quantità di dati uti­liz­za­bi­le composta di 8 bit, è troppo piccola per l’impiego nell’ambito dell’ar­chi­via­zio­ne dati. Per questo motivo entrano in gioco le varie potenze dei byte.

At­tual­men­te ci sono due prefissi per ciascuna quantità di dati e di­men­sio­ni di ar­chi­via­zio­ne composta di otto bit: i prefissi binari e i prefissi del sistema in­ter­na­zio­na­le. I prefissi binari de­fi­ni­sco­no i multipli delle potenze di due, mentre i prefissi SI i multipli delle potenze di dieci. Questi sono i due standard di prefissi che de­fi­ni­sco­no le di­men­sio­ni di dati comuni.

Poiché ad oggi i prefissi IEC non sono ancora stati im­ple­men­ta­ti, la stra­gran­de mag­gio­ran­za dei di­spo­si­ti­vi di ar­chi­via­zio­ne usa le ab­bre­via­zio­ni SI. Nel settore IT si parla prin­ci­pal­men­te di megabyte, gigabyte e terabyte. Poiché i computer lavorano però con calcoli binari, i prefissi binari for­ni­sco­no la capacità di ar­chi­via­zio­ne con maggiore pre­ci­sio­ne in potenze di due.

Non è un caso che il termine bron­to­by­te richiami i dinosauri. I bron­to­sau­ri si an­no­ve­ra­no tra le creature viventi più grandi che co­no­scia­mo. Quando il termine “bron­to­by­te” ha preso piede non si sa. Quello che è certo è che ha visto la luce nel 1956, quando l’ingegnere della IBM Werner Buchholz ha definito per la prima volta il termine “byte” per de­scri­ve­re la memoria dati di 8 bit.

Oggi non esiste ancora qualcosa che richieda l’ar­chi­via­zio­ne di una quantità di dati equi­va­len­te a un bron­to­by­te. Gli hard disk che si trovano sul mercato e i computer con le maggiori capacità di ar­chi­via­zio­ne in cir­co­la­zio­ne si muovono nell’ordine del terabyte. Tutti i dischi rigidi del mondo non sarebbero in grado di ar­chi­via­re un bron­to­by­te. Ma tutto ciò cambierà. Gli impieghi più probabili per i bron­to­by­te sono l’Internet of Things, l’in­tel­li­gen­za ar­ti­fi­cia­le, i computer quan­ti­sti­ci e i dati raccolti dai sensori. Le co­sid­det­te smart home o le auto senza con­du­cen­te ap­par­ten­go­no pre­su­mi­bil­men­te alle prime tec­no­lo­gie di uso quo­ti­dia­no che hanno bisogno di elaborare quantità di dati nell’ordine degli yottabyte o dei bron­to­by­te.