Qual è il si­gni­fi­ca­to di uno yottabyte?

Che si tratti di uno smart­pho­ne, di un disco rigido o della scheda di memoria di una macchina fo­to­gra­fi­ca digitale, tutti noi im­ma­gaz­zi­nia­mo e accediamo ogni giorno a grandi quantità di dati su diversi di­spo­si­ti­vi. La domanda di spazio di ar­chi­via­zio­ne continua ad aumentare ogni anno. Inoltre, l’uso di servizi che ri­chie­do­no volumi di dati esor­bi­tan­ti è sempre più in aumento. I servizi di streaming in par­ti­co­la­re, che occupano una quota molto elevata dei volumi di dati in cir­co­la­zio­ne in tutto il mondo, sono ormai parte in­te­gran­te della nostra vita quo­ti­dia­na.

Le capacità di ar­chi­via­zio­ne sono spe­ci­fi­ca­te con l’unità byte e i suoi multipli. L’unità uf­fi­cial­men­te più grande è lo yottabyte. Nella nostra vita quo­ti­dia­na, questo ordine di grandezza non riveste ancora un ruolo rilevante. Ma lo yottabyte fornisce in­for­ma­zio­ni sulle quantità di dati uti­liz­za­ti in tutto il mondo e offre un in­te­res­san­te sguardo al futuro. Un futuro in cui avremo si­cu­ra­men­te bisogno di capacità di ar­chi­via­zio­ne sempre maggiori.

Lo yottabyte è at­tual­men­te la più grande unità di misura dei dati per di­spo­si­ti­vi e servizi cloud. Per capire le di­men­sio­ni di uno yottabyte, è utile conoscere anche i suoi elementi co­sti­tu­ti­vi.

La più piccola unità di misura esistente per i dati è un bit. Questa unità può assumere solo due valori: 0 o 1. Ma come si rapporta un bit a uno yottabyte? Per capire la relazione tra le due quantità, è prima utile con­ver­tir­le in un byte. Questo è composto da 8 bit. Poiché ogni bit può avere due valori diversi, ogni byte può assumere 2⁸ valori, ovvero 256, suf­fi­cien­ti a rap­pre­sen­ta­re un singolo carattere al­fa­nu­me­ri­co.

Dopo il byte ci sono il kilobyte, il megabyte, il gigabyte, il terabyte, il petabyte, l’exabyte, lo zettabyte e infine lo yottabyte. Ogni unità è 1.024 volte più grande di quella pre­ce­den­te. Uno yottabyte è quindi un multiplo di un byte. Secondo il sistema decimale, uno yottabyte equivale a 10²⁴ (1.000.000.000.000.000.000.000.000) byte. Ma poiché i computer lavorano con valori binari, è ne­ces­sa­rio ef­fet­tua­re una con­ver­sio­ne più precisa in base appunto al sistema binario. Questo è basato su potenze di due invece di potenze di dieci, ed è per questo che uno yottabyte cor­ri­spon­de in realtà a 2⁸⁰ byte.

Esistono prefissi speciali per il sistema binario, che uti­liz­za­no la sillaba in­ter­me­dia “bi”. L’unità binaria cor­ri­spon­den­te allo yottabyte si chiama yebibyte. Tuttavia, questo tipo di de­no­mi­na­zio­ni non è ancora riuscito ad af­fer­mar­si nell’uso comune, dove so­li­ta­men­te vengono usati i classici prefissi kilo, mega, ecc., af­fian­ca­ti alla cifra binaria.

Il byte e i suoi multipli indicano le capacità di ar­chi­via­zio­ne. Questi sono ti­pi­ca­men­te usati per dischi rigidi esterni, chiavette USB o schede di memoria. Anche lo spazio di ar­chi­via­zio­ne dei fornitori di cloud è spe­ci­fi­ca­to in byte. Per le velocità di tra­sfe­ri­men­to, invece, si utilizza co­mu­ne­men­te la con­ver­sio­ne in bit. La maggior parte degli utenti sono abituati a velocità di Internet come “100 Mbit/s”. Questa ab­bre­via­zio­ne indica una tra­smis­sio­ne di 100 megabit al secondo.

In linea di principio, è anche possibile con­ver­ti­re gli yottabyte in yottabit. Tuttavia, questa rimane at­tual­men­te solo una quantità teorica. La velocità di Internet più alta raggiunta finora è di 178 terabit al secondo. Una pre­sta­zio­ne, per quanto im­pres­sio­nan­te, ancora molto lontana da uno yottabyte.

La maggior parte delle fonti fa ri­fe­ri­men­to allo yottabyte come la più grande unità esistente per i volumi di dati. Uf­fi­cial­men­te, anche questa in­for­ma­zio­ne è corretta. Lo yottabyte è at­tual­men­te la più grande unità di byte ri­co­no­sciu­ta dall’In­ter­na­tio­nal Bureau of Weights and Measures. No­no­stan­te ciò, è già stato coniato un nome per l’unità suc­ces­si­va: il bron­to­by­te, cor­ri­spon­den­te a 1.024 yottabyte. Tra le po­ten­zia­li aree di ap­pli­ca­zio­ne futura per questa unità ci sono l’Internet delle cose e i dati dei sensori.

Per con­ver­ti­re le comuni unità di misura dei di dati come megabyte o gigabyte in yottabyte, torna nuo­va­men­te utile il fattore 1/1.024. La tabella seguente fornisce una pa­no­ra­mi­ca della con­ver­sio­ne e chiarisce quanto sia grande la di­men­sio­ne di uno yottabyte.

Nella vita quo­ti­dia­na, sono i dischi rigidi a offrire il maggior spazio di ar­chi­via­zio­ne. Ma per quanto capienti possano essere, per i modelli di­spo­ni­bi­li in commercio ci si ferma ai terabyte, più che suf­fi­cien­ti per la maggior parte degli utenti ordinari. I fornitori di cloud e le server farm lavorano invece con altre di­men­sio­ni. Per non parlare del fatto che il volume di dati uti­liz­za­ti in tutto il mondo sta au­men­tan­do anno dopo anno. Una delle cause prin­ci­pa­li è rap­pre­sen­ta­ta dai servizi di streaming.

Secondo le stime, questi sono re­spon­sa­bi­li di circa il 15% di tutto il traffico Internet. Oltre al numero di utenti e alla gamma di servizi, anche la qualità delle immagini è in continuo aumento. Gli esperti prevedono che il volume globale dei dati crescerà fino a 175 zettabyte entro il 2025.

Gli yottabyte non sono un’unità di misura meramente astratta. Il servizio di in­tel­li­gen­ce americano NSA, per esempio, raccoglie e im­ma­gaz­zi­na enormi quantità di dati. La quantità esatta è top secret, così come i dati da loro raccolti. Ma gli esperti sup­pon­go­no che la capacità di ar­chi­via­zio­ne dei data center della NSA sia nell’ordine degli yottabyte.