Tutto sugli ebook – parte 3: i formati degli ebook

Chi pubblica un libro digitale, di solito vorrebbe rag­giun­ge­re quanti più lettori possibili. Ma se gli utenti possano di fatto leggere l’ebook senza problemi sul loro di­spo­si­ti­vo, dipende fon­da­men­tal­men­te dal formato del file che avete scelto. Ciò è dovuto dal fatto che il mercato degli e-reader offre numerosi di­spo­si­ti­vi per la lettura ideati da diversi pro­dut­to­ri e quindi non esiste un formato standard per i libri digitali, sup­por­ta­to da tutti gli e-reader.

Dopo aver ap­pro­fon­di­to nelle prime due parti della serie “Tutto sugli ebook” come creare un ebook e come scegliere il layout adatto vi pre­sen­tia­mo nella terza parte i formati di ebook più comuni e vi spie­ghia­mo quali sono quelli più adatti a seconda delle vostre in­ten­zio­ni.

 Gli e-reader moderni sup­por­ta­no di regola diversi formati per vi­sua­liz­za­re documenti elet­tro­ni­ci. Oltre a quelli standard, che sono stati svi­lup­pa­ti spe­ci­fi­ca­men­te per ebook e per­met­to­no un’espe­rien­za di lettura ideale su un e-reader portatile, vengono sup­por­ta­ti per la maggior parte anche i formati di file più comuni per la classica me­mo­riz­za­zio­ne dei documenti. La scelta del formato giusto dipende so­prat­tut­to dalle funzioni di cui avete bisogno e dalla piat­ta­for­ma sulla quale vorreste di­stri­bui­re il vostro libro.

ePUB è uno standard aperto per le pub­bli­ca­zio­ni di libri digitali, che è stato svi­lup­pa­to dall’In­ter­na­tio­nal Digital Pu­bli­shing Forum (IDPF) e viene sup­por­ta­to da quasi tutti gli e-reader tranne che da quelli di Amazon. Questo formato, il preferito, si basa su standard come HTML, XML e CSS e supporta nella sua terza versione anche HTML5, MathML, grafiche vet­to­ria­li scalabili (SVG) e l’in­te­gra­zio­ne di Ja­va­Script. Oltre ad una for­mat­ta­zio­ne del testo più complessa, il formato permette anche l’in­te­gra­zio­ne di elementi mul­ti­me­dia­li come immagini, file audio e video, oltre che di elementi in­te­rat­ti­vi. Inoltre, i libri digitali in formato ePUB (.epub) si adattano di­na­mi­ca­men­te alle di­men­sio­ni del display del di­spo­si­ti­vo in uso. In al­ter­na­ti­va, c’è la pos­si­bi­li­tà di inserire i contenuti in un layout statico. Per pro­teg­ge­re il proprio lavoro con il diritto d’autore, il formato ePUB permette l’uso dei DRM (Digital Rights Ma­na­ge­ment), cioè la gestione dei diritti digitali. Gli ebook com­mer­cia­li in ePUB possono essere protetti anche con ADEPT DRM, svi­lup­pa­to da Adobe.

Mentre molti pro­dut­to­ri di e-reader usano standard aperti, i clienti Amazon hanno a di­spo­si­zio­ne solo il formato pro­prie­ta­rio della casa Adobe. L’azienda offre nel settore degli ebook una serie di software e formati di sua proprietà, inclusivi di uno shop, e-reader della serie Kindle e app apposite sca­ri­ca­bi­li su computer, tablet e smart­pho­ne. Quindi Amazon usa, a seconda dell’e-reader, uno dei formati di sua proprietà (Mo­bi­poc­ket, AWZ e KF8), così come DRM Amazon, che per­met­to­no la lettura di ebook comprati su Amazon solo su di­spo­si­ti­vi o app Kindle.

• Mo­bi­poc­ket: Mo­bi­poc­ket è uno dei formati per ebook più vecchi dell’omonima azienda, ac­qui­sta­ta da Amazon. I documenti in formato Mo­bi­poc­ket (.mobi) vengono sup­por­ta­ti dai di­spo­si­ti­vi Kindle e possono essere ancora aperti at­tra­ver­so e-reader con versioni di Windows ormai datate (2000, XP, Vista) e con sistemi operativi Palm OS, Symbian OS e Windows Mobile. Inoltre, il formato ebook viene sup­por­ta­to da vi­sua­liz­za­to­ri uni­ver­sa­li di documenti come Okular e FBReader. Mo­bi­poc­ket si basa sullo standard Open eBook (OeB), che vale anche come modello per ePUB e usa come questo il lin­guag­gio XHTML. Ma, a dif­fe­ren­za di altri formati ebook, Mo­bi­poc­ket offre solo delle opzioni di per­so­na­liz­za­zio­ne limitate. Mo­bi­poc­ket è stato so­sti­tui­to dal suc­ces­si­vo AZW.

• AZW: il formato AZW (.azw) si basa tec­ni­ca­men­te su Mo­bi­poc­ket ma viene sup­por­ta­to, a dif­fe­ren­za di quest’ultimo, solo da prodotti Amazon. Gli ebook che vengono venduti sullo shop Kindle in formato AZW, possono quindi essere aperti solo su di­spo­si­ti­vi e app Amazon. Come Mo­bi­poc­ket, anche AZW offre solo pos­si­bi­li­tà di per­so­na­liz­za­zio­ne limitate. Per gli e-reader della serie Kindle Fire, Amazon ha svi­lup­pa­to con KF8 un nuovo formato con maggiori funzioni, che è com­pa­ti­bi­le anche con i vecchi di­spo­si­ti­vi Kindle.

• Kindle Format 8 (KF8): il formato per ebook KF8 (.azw3) offre, grazie al supporto degli standard web attuali come HTML5 e CSS3, chia­ra­men­te molte più funzioni rispetto al vecchio formato AZW o Mo­bi­poc­ket. I documenti in formato Kindle si adattano in maniera dinamica allo schermo del di­spo­si­ti­vo in uso e per­met­to­no la vi­sua­liz­za­zio­ne di elementi grafici complessi, in­di­pen­den­te­men­te dal design e dal layout della pub­bli­ca­zio­ne come nei libri per bambini e nei fumetti. Come ePUB, KF8 supporta l’in­te­gra­zio­ne di audio e video così come di grafiche vet­to­ria­li scalabili (SVG), layout fissi ed elementi in­te­rat­ti­vi. Non si possono usare MathML e Ja­va­script, ma at­tra­ver­so un’in­ter­fac­cia si possono integrare i file ePUB3 nel formato KF8. A lungo andare, KF8 so­sti­tui­rà Mo­bi­poc­ket e AZW.

Anche la Apple ha creato con iBooks un suo formato per ebook. Il software di gestione omonimo per Mac, iPad e iPhone supporta però anche standard aperti come ePUB o PDF. I documenti digitali in formato iBooks si creano con il software iBooks Author, che è sca­ri­ca­bi­le gra­tui­ta­men­te dall’App Store del Mac e consente di salvare i file anche in PDF o ePUB. Il formato iBooks si basa tec­ni­ca­men­te sullo standard ePUB, ma si distingue da questo in alcune proprietà CSS.

Con Broadband eBook (BBeB) si indica un gruppo di formati di proprietà di Sony e Canon, svi­lup­pa­ti spe­ci­fi­ca­men­te per le pub­bli­ca­zio­ni di libri digitali. Le varianti BBeB, come LRF e LRX, erano usate in passato sui di­spo­si­ti­vi Sony, molto diffusi so­prat­tut­to negli USA. Ma dal 2009, Sony ha adeguato com­ple­ta­men­te il suo e-book store al formato ePUB. Oggi i formati della famiglia BBeB non hanno più alcuna im­por­tan­za.

Il formato Fic­tion­Book (.fb2) è amato so­prat­tut­to in Russia. Lo standard aperto si basa su XML e viene sup­por­ta­to da vi­sua­liz­za­to­ri uni­ver­sa­li di documenti come FBReader, Okular, Cool Reader e STDU Viewer. Poiché i metadati come l’autore, il titolo e l’ISBN vengono salvati di­ret­ta­men­te nell’ebook, FB2 permette una gestione comoda dei documenti elet­tro­ni­ci. I DRM non vengono sup­por­ta­ti con file Fic­tion­Book.

PDB è uno dei formati per ebook che fu svi­lup­pa­to ori­gi­na­ria­men­te per la Palm Or­ga­ni­zers e si trovò ad essere usato nella gestione degli ebook della libreria americana Barnes & Noble. Oltre al software pro­prie­ta­rio eReader, ci sono anche diverse piat­ta­for­me per la vi­sua­liz­za­zio­ne di documenti. Oggi la Barnes & Noble vende i suoi ebook pre­va­len­te­men­te in formato ePUB, PDB non viene più usato.

Oltre a formati specifici per la vi­sua­liz­za­zio­ne di libri digitali, la maggior parte degli e-reader supporta anche i formati più comuni come DOC, TXT, HTML o RTF, che vengono impiegati nell’ela­bo­ra­zio­ne dei testi su PC. Nella vendita di ebook, questi formati giocano però un ruolo se­con­da­rio, mentre una posizione di valore la assumono i file in Portable Document Format (PDF), per­met­ten­do che per­met­to­no una ri­pro­du­zio­ne di documenti senza perdite di qualità su diversi di­spo­si­ti­vi. Invece, per vi­sua­liz­za­re i libri il­lu­stra­ti digitali e i fumetti, si è affermato il formato Comic Book Archive.

• PDF: il formato Portable Document Format (.pdf), svi­lup­pa­to da Adobe Systems, è uno dei formati mul­ti­piat­ta­for­ma che permette di ri­pro­dur­re documenti elet­tro­ni­ci conformi all’originale, in­di­pen­den­te­men­te dal software o dall’hardware in uso. Un file PDF viene vi­sua­liz­za­to su ogni di­spo­si­ti­vo così come creato dall’autore. Per questo, è ne­ces­sa­rio solamente un software PDF, che di regola è di­spo­ni­bi­le anche sugli e-reader. Ma come formato per libri digitali, il PDF è poco uti­liz­za­to. Sebbene il formato ga­ran­ti­sca una maggiore dif­fu­sio­ne e supporti i DRM, la for­mat­ta­zio­ne rigida, adatta prin­ci­pal­men­te ad una versione cartacea, non si lascia vi­sua­liz­za­re in maniera ottimale sui di­spo­si­ti­vi portatili malgrado la funzione zoom.

• Comic Book Archive: questo formato riproduce le sequenze di immagini, così come vengono usate nei fumetti. Di regola, i file Comic Book Archieve con­si­sto­no in una serie di immagini in formato PNG o JPEG, che vengono salvati in un unico file ZIP (.cbz). Inoltre, è possibile un’ar­chi­via­zio­ne per mezzo di RAR (.cbr), 7z (.cb7), TAR (.cbt), ACE (.cba), TrueCrypt (.cbtc) e Mac OS X Bundle (.cvbdl). Se l’e-reader non supporta Comic Book Archive, de­com­pri­me­te i dati ar­chi­via­ti e vi­sua­liz­za­te­li con un comune software per la vi­sua­liz­za­zio­ne di immagini.

No­no­stan­te le numerose pos­si­bi­li­tà tecniche per pub­bli­ca­re un libro digitale, il mercato è dominato da tre formati. Mentre Amazon con il suo KF8 va per la sua strada, tutti gli altri pro­ta­go­ni­sti nel mercato degli ebook usano lo standard aperto ePUB. Ma questo pone gli autori e gli editori di fronte ad un problema: chi pubblica libri in formato Amazon raggiunge solamente gli utenti che usano un e-reader Kindle o le ri­spet­ti­ve app, mentre gli ebook in formato ePUB hanno una portata maggiore, ma non si possono aprire sui di­spo­si­ti­vi Amazon.

Il PDF offre un’al­ter­na­ti­va, visto che viene sup­por­ta­to da ogni e-reader moderno e si può vi­sua­liz­za­re, almeno in linea teorica, su PC, laptop, tablet e smart­pho­ne. Però questa sua adat­ta­bi­li­tà ha un difetto: i file PDF pos­sie­do­no un layout fisso e non si adattano au­to­ma­ti­ca­men­te alle di­men­sio­ni dello schermo. Questo comporta dei problemi sui di­spo­si­ti­vi mobili con display più piccoli. Chi vorrebbe con­cen­trar­si su ebook per e-reader, dovrebbe quindi prendere in con­si­de­ra­zio­ne una pub­bli­ca­zio­ne in uno dei formati specifici KF8 o ePUB. Invece se i contenuti dovessero essere di­spo­ni­bi­li solo per pc e per essere magari stampati, allora il PDF può essere un’opzione.

Quindi è anche rilevante la questione del canale di di­stri­bu­zio­ne: chi vorrebbe usare la rete Amazon, si deve ac­con­ten­ta­re dei formati di­spo­ni­bi­li e lo stesso vale per gli iBook di Apple e per altri shop, che usano formati di loro proprietà.