Exabyte: un trilione di byte

Mentre gli utenti dei computer misurano le capacità di ar­chi­via­zio­ne di foto, testi e video in mega, giga e terabyte, giganti come Google o Tesla pensano già in exabyte. Chiunque frequenti as­si­dua­men­te i social network può im­ma­gi­na­re quanti terabyte di immagini e video si ac­cu­mu­la­no sui server dei giganti dei social media. E questa è solo una frazione dei volumi di dati globali at­tual­men­te misurati in exabyte ogni mese.

Cos’è un exabyte?

Le capacità di ar­chi­via­zio­ne sono un po’ come le taglie dei vestiti. Fino a un certo punto, almeno. Infatti, se la maggior parte degli esseri umani dif­fi­cil­men­te va oltre la taglia XL o XXL, i volumi di dati, invece, non smettono mai di crescere. Basti pensare che quando IBM lanciò sul mercato il primo hard disk nel 1956 con l’IBM 305 RAMAC, questo disponeva di 3,75 megabyte di memoria. Oggi, una singola foto con una ri­so­lu­zio­ne di 12 megapixel occupa circa la stessa quantità di spazio di ar­chi­via­zio­ne.

At­tual­men­te, in tutto il mondo vengono generati ogni mese molti exabyte di dati. Google da solo archivia svariati exabyte di dati. Exabyte è quindi un’unità di misura che at­tual­men­te non è uti­liz­za­ta per indicare le capacità di ar­chi­via­zio­ne degli hardware di­spo­ni­bi­li in commercio, ma è impiegata per indicare i volumi di dati globali e le di­men­sio­ni di ar­chi­via­zio­ne di svariati data center. In altre parole, l’exabyte è l’unità di misura dei big data.

Quanti byte ci sono in un exabyte?

1 byte è la più piccola quantità di dati e consiste di 8 bit. 1 bit a sua volta è la più piccola unità di in­for­ma­zio­ne. Quindi tutto è basato su bit e byte. 1 bit (“binary in­for­ma­tion digit”) può rap­pre­sen­ta­re solo due valori: 1 o 0. Poiché i computer elaborano le in­for­ma­zio­ni uti­liz­zan­do il codice binario, 1 bit rap­pre­sen­ta la più piccola in­for­ma­zio­ne com­pren­si­bi­le in campo in­for­ma­ti­co.

Nell’ela­bo­ra­zio­ne delle in­for­ma­zio­ni, 1 bit è troppo piccolo per tra­smet­te­re o me­mo­riz­za­re in­for­ma­zio­ni complesse. 1 byte è quindi la più piccola quantità di dati e serve come base per tutte le unità di misura in in­for­ma­ti­ca. Al contrario del bit, 1 byte può già assumere 28 (256 bit) valori diversi. Per rap­pre­sen­ta­re un carattere al­fa­nu­me­ri­co è ne­ces­sa­rio almeno 1 byte.

Secondo il sistema decimale, un exabyte comprende 10¹⁸, ovvero un trilione di byte. Un megabyte consiste in un milione di byte. Per farsi un’idea, per me­mo­riz­za­re una foto ad alta ri­so­lu­zio­ne oggi sono necessari circa 4 MB. At­tual­men­te, l’unità di misura più grande con cui abbiamo a che fare a livello globale è lo zettabyte, che, secondo il sistema binario, cor­ri­spon­de a 1.024 exabyte. Chiunque possieda un disco rigido esterno avente uno spazio di ar­chi­via­zio­ne nell’ordine dei terabyte può provare a im­ma­gi­na­re cosa voglia dire questa cifra: 1.024 terabyte cor­ri­spon­do­no a 1 petabyte, mentre 1.024 petabyte a 1 exabyte.

L’exabyte in confronto alle altre unità di misura in­for­ma­ti­che

Le unità di misura per le di­men­sio­ni della memoria sono di­spo­ni­bi­li in due standard: binario e decimale. Lo standard del prefisso binario è rac­co­man­da­to dalla IEC (Com­mis­sio­ne Elet­tro­tec­ni­ca In­ter­na­zio­na­le), in quanto rap­pre­sen­ta le capacità di ar­chi­via­zio­ne in modo più preciso ed è più adatto ai supporti dati. Il prefisso decimale standard basato sul SI (Sistema In­ter­na­zio­na­le di Unità) è at­tual­men­te il più usato, ma fornisce quantità di dati ar­ro­ton­da­te e imprecise. La con­fu­sio­ne sorge spesso perché i prefissi decimali sono usati anche per le unità di misura binarie. Tuttavia, i prefissi binari non sono ancora riusciti ad af­fer­mar­si.

At­tual­men­te esistono otto unità di misura ufficiali per le potenze di byte:

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