Che cos’è una Internet Relay Chat (IRC)?

La Internet Relay Chat è un noto mezzo di co­mu­ni­ca­zio­ne che vi permette di scambiare messaggi di testo con persone in tutto il mondo. Per farlo, dovete soltanto in­stal­la­re un client IRC ed entrare nella rete scelta di un canale. Una volta collegati alla chat, ci sono diverse regole da seguire per co­mu­ni­ca­re con gli altri utenti. Su IRC lo scambio d’in­for­ma­zio­ni sui temi più disparati è piuttosto comune.

Con il termine IRC, ossia Internet Relay Chat, s’intende un sistema di chat che permette a persone (sco­no­sciu­te) di co­mu­ni­ca­re tra loro quasi in tempo reale. Gli utenti di IRC si collegano a una delle numerose reti presenti ed entrano in uno o più dei canali contenuti, sce­glien­do se inviare messaggi di testo a tutti i presenti o avviare una con­ver­sa­zio­ne con una singola persona con la modalità query.

È im­por­tan­te sapere che ogni canale è definito da un tema preciso e gli utenti hanno la pos­si­bi­li­tà di creare il proprio canale. Tra le stanze di IRC della rete “Libera.Chat” più fre­quen­ta­te nel 2021 troviamo, ad esempio, “#linux”, in cui gli utenti si con­fron­ta­no sul sistema operativo Linux, oppure “#python”, in­cen­tra­ta proprio sull’omonimo lin­guag­gio di pro­gram­ma­zio­ne. IRC è uti­liz­za­to sia dagli utenti singoli sia dalle aziende poiché sem­pli­fi­ca enor­me­men­te la co­mu­ni­ca­zio­ne tramite messaggi.

Per creare una Internet Relay Chat è ne­ces­sa­rio avere un client IRC, ossia un programma di chat, da in­stal­la­re su un computer locale o da uti­liz­za­re come com­po­nen­te web di un browser o su un server di terzi, in altre parole: una web chat.

Abbiamo creato per voi una guida che vi spiega come in­stal­la­re un client IRC in pochi semplici passi, come col­le­gar­si a un server IRC e come accedere, infine, alla Internet Relay Chat.

Nella lista delle priorità, la prima cosa da fare è scegliere un client IRC. La scelta tra le diverse opzioni dipende dal sistema operativo. La maggior parte dei client è rap­pre­sen­ta­ta da software gratuiti che di­spon­go­no già di più reti IRC in cui co­mu­ni­ca­re con altri utenti. Tra i client IRC più noti per Windows e Linux troviamo, ad esempio, HexChat e Pidgin.

Dopo aver scelto il client IRC adatto al vostro sistema operativo, il passo suc­ces­si­vo è scaricare e in­stal­la­re il programma. Per farlo vi con­si­glia­mo di uti­liz­za­re il sito ufficiale per il download del client coinvolto. Una volta concluso il processo d’in­stal­la­zio­ne, dovrebbe essere visibile sul vostro desktop l’icona del client IRC. In caso contrario, potete cercarla tra i programmi del vostro computer.

Una volta aperto il vostro client IRC nel passaggio suc­ces­si­vo, vi apparirà una piccola finestra con un elenco delle reti. Qui, in alto, alla voce “User In­for­ma­tion” (in­for­ma­zio­ni dell’utente) dovrete inserire un nickname, ossia un nome da uti­liz­za­re in seguito quando entrerete nei canali IRC. Chi volesse mantenere l’anonimato, può scegliere un nome che non faccia ri­fe­ri­men­to alla propria identità.

Infine, alla voce “Networks”, se­le­zio­na­te la rete a cui volete col­le­gar­vi. È di­spo­ni­bi­le anche l’opzione di creare un proprio server IRC, che vi sarà proposta nello stesso elenco. Una volta scelta e se­le­zio­na­ta la rete, cliccate su “Connect” nella finestra in basso a destra per avviare un col­le­ga­men­to.

Se avete eseguito i passaggi pre­ce­den­ti in modo corretto, do­vreb­be­ro aprirsi il programma di chat e un’altra finestra che vi conferma che il col­le­ga­men­to è avvenuto con successo. Questo vi darà anche la pos­si­bi­li­tà di entrare in un canale se­le­zio­na­to della rete. Nel caso non abbiate bene in mente il nome preciso di un canale, potete invece ri­chie­de­re la lista dei canali, che vi mostrerà tutti quelli di­spo­ni­bi­li. Dopo aver scelto quello che fa al caso vostro, cliccate in basso a destra su “OK” per terminare la procedura di con­fi­gu­ra­zio­ne della vostra IRC.

Adesso che avete con­fi­gu­ra­to con successo un client IRC sul vostro computer e vi trovate nel programma di chat, dovrete soltanto acquisire fa­mi­lia­ri­tà con il fun­zio­na­men­to di una IRC e capire a cosa fare at­ten­zio­ne durante il suo utilizzo.

Il programma di chat, aperto davanti ai vostri occhi, si divide in tre sezioni. La colonna di sinistra mostra la rete e il canale in cui vi trovate al momento, la colonna centrale la chat dove compaiono i messaggi di testo e la colonna di destra un elenco con tutti i membri del canale.

Qualora vi stiate chiedendo il si­gni­fi­ca­to dei diversi simboli, o meglio dei pallini colorati che si trovano davanti ai nickname di questi utenti, troverete una spie­ga­zio­ne qui di seguito:

• Simbolo ~ e/o pallino viola: l’utente con questo simbolo è il pro­prie­ta­rio del canale e ha il massimo dei privilegi al suo interno. Questa posizione vi permette, ad esempio, di nominare am­mi­ni­stra­to­ri altri utenti.
• Simbolo & e/o pallino rosso: nella gerarchia delle posizioni, tra le più alte troviamo l’am­mi­ni­stra­to­re, che è re­spon­sa­bi­le, ad esempio, della gestione del server IRC e dei pro­to­col­li IRC Daemon. Inoltre, questo ruolo vi consente di decidere se altri utenti possono diventare operatori.
• Simbolo @ e/o pallino verde: queste persone operano in qualità di operatori o mo­de­ra­to­ri e sor­ve­glia­no affinché tutti ri­spet­ti­no le linee guida del canale e co­mu­ni­chi­no tra loro in modo ri­spet­to­so. Gli utenti di questa categoria hanno anche il potere di al­lon­ta­na­re o bandire del tutto altri utenti dal canale.
• Simbolo % e/o pallino blu: l’utente con lo stato di halfop ha gli stessi poteri di un operatore ma non può eser­ci­tar­li su altri operatori o halfop.
• Simbolo + e/o pallino giallo: questo è lo stato più frequente e indica che l’utente ha una “Voice”, ossia diritto di parlare. Per prendere parte alla chat avete bisogno di questo stato.

Adesso che sapete chi sono i po­ten­zia­li in­ter­lo­cu­to­ri con cui in­trat­te­ner­vi nel canale, potete dedicarvi alla chat e alla vostra prima chiac­chie­ra­ta su IRC. Ma prima di co­min­cia­re a scrivere, ci sono ancora un paio di punti di cui dovreste essere a co­no­scen­za.

Nella Internet Relay Chat esistono una serie di comandi IRC da inserire nella barra per ottenere un effetto preciso. Vi abbiamo messo insieme alcuni dei più utili:

• /help: uno dei comandi più im­por­tan­ti che vi elenca tutti quelli di­spo­ni­bi­li su un canale. Per gli inizi vi offre dunque una buona pa­no­ra­mi­ca di tutte le pos­si­bi­li­tà di IRC.
• /rules: quando si entra per la prima volta in un canale, è im­por­tan­te in­for­mar­si sulle regole. Questo comando vi mette a di­spo­si­zio­ne tutte le regole del server.
• /join #no­me­del­ca­na­le: come già il­lu­stra­to in questo articolo, questo comando vi permette di entrare in un canale preciso e di passare tra i diversi canali con sem­pli­ci­tà.
• /nick <nickname nuovo>: questo comando vi permette di mo­di­fi­ca­re il nickname con cui co­mu­ni­ca­re con altri. Vi con­si­glia­mo di non uti­liz­zar­lo troppo spesso per evitare inutili con­fu­sio­ni.
• /invite <nickname>: potete uti­liz­za­re questo comando per invitare una persona precisa nel canale in cui vi trovate al momento. È possibile che dobbiate ag­giun­ge­re il comando “#no­me­del­ca­na­le” quando soltanto i membri del canale hanno il permesso di invitare altre persone.
• /msg <nickname>: se volete inviare un messaggio visibile a una sola persona e non a tutti i membri della chat, uti­liz­za­te questo comando e avvierete una chat privata.

Durante la vostra per­ma­nen­za in una Internet Relay Chat, dovete ri­spet­ta­re delle regole di com­por­ta­men­to precise. Prima di tutto bisogna avere sempre un com­por­ta­men­to reciproco gentile e ri­spet­to­so. Gli utenti che mostrano un com­por­ta­men­to scorretto po­treb­be­ro essere invitati a lasciare il canale o, nei casi peggiori, essere ad­di­rit­tu­ra “bannati”.

Inoltre, mentre scrivete, non di­men­ti­ca­te mai che, spesso, in una chat si trovano numerose persone e i vostri messaggi po­treb­be­ro essere letti da tutti i par­te­ci­pan­ti. Questo si può evitare soltanto se, mentre scrivete, indicate a chi si rivolge il vostro messaggio. Se volete ri­vol­ger­vi o ri­spon­de­re a una persona precisa, dovete scrivere il relativo nickname davanti al vostro messaggio. Un dialogo a due potrebbe apparire come segue:

<Persona A> Persona B: Ehi, dobbiamo as­so­lu­ta­men­te vedere questo nuovo film di fan­ta­scien­za: asap.

<Persona B> Persona A: Vuoi dire quello con i cani alieni?

<Persona A> Persona B: Esat­ta­men­te! :-)

<Persona B> Persona A: Sì, il trailer è il top, imo.

In questo modo se il vostro in­ter­lo­cu­to­re è assente dalla chat, non sarà un problema e non appena si ri­col­le­ghe­rà a IRC, sarà informato del vostro messaggio senza correre il rischio che si perda nell’oceano delle con­ver­sa­zio­ni spesso nu­me­ro­sis­si­me di IRC.

Come qualsiasi altro mezzo di co­mu­ni­ca­zio­ne, anche la Internet Relay Chat ha allo stesso tempo aspetti positivi e negativi, che parlano a favore o contro il suo utilizzo. Si­cu­ra­men­te uno di questi è che si tratta di una forma di scambio di in­for­ma­zio­ni che avviene nell’in­ter­val­lo di pochi secondi, quindi quasi in tempo reale. In un mondo sempre più frenetico, tec­no­lo­gie come la IRC ne­ces­si­ta­no di uno sviluppo costante per restare ag­gior­na­te. Questo è anche uno svan­tag­gio. Oggi sono di­spo­ni­bi­li tanti altri mezzi di co­mu­ni­ca­zio­ne rapidi e forum su Internet a cui ri­vol­ger­si. Per questo motivo, il numero di utenti di IRC è anche no­te­vol­men­te diminuito dall’inizio del XXI secolo.

Il prossimo aspetto riguarda l’enorme numero di server che com­pon­go­no le reti IRC e offrono numerose pos­si­bi­li­tà per col­le­gar­si a IRC da quasi tutto il mondo. Una scelta così ampia è si­cu­ra­men­te un aspetto positivo, ma questo numero elevato di server e con­nes­sio­ni può provocare al tempo stesso i co­sid­det­ti netsplit, ossia in­ter­ru­zio­ni della con­nes­sio­ne causati dalla con­di­vi­sio­ne di rete. Vi conviene quindi scegliere un server IRC nelle vostre vicinanze, poiché l’accesso al di fuori del vostro dominio è permesso solo a un numero limitato di con­nes­sio­ni. La scelta libera non è, dunque, così libera come si vuole far credere quando cercate la migliore con­nes­sio­ne IRC possibile.

La co­mu­ni­ca­zio­ne mondiale e il col­le­ga­men­to tra numerose persone sono vantaggi di IRC anche per quel che riguarda il prossimo aspetto, e cioè offrire una gamma completa di per­so­na­li­tà e temi di con­ver­sa­zio­ne. IRC serve sia a creare sia a raf­for­za­re i contatti sociali. Eppure, questa varietà di individui e la pos­si­bi­li­tà di uti­liz­za­re IRC in modo anonimo ha, na­tu­ral­men­te, anche un aspetto negativo: spesso, infatti, c’è chi infrange le linee guida e diffonde energie negative.

IRC non è sicuro neppure contro le attività criminali. Sono presi spesso di mira so­prat­tut­to i nuovi utenti che non sanno ancora orien­tar­si bene. Vi mostriamo come esempio una si­tua­zio­ne che potrebbe ve­ri­fi­car­si. Il pro­to­col­lo Direct Client-to-Client di IRC rap­pre­sen­ta uno strumento pratico che permette a due utenti di scambiare dati tra loro in modo semplice. Questo scambio, però, potrebbe avere anche con­se­guen­ze negative. Altri utenti, infatti, po­treb­be­ro inviarvi dei file che, una volta aperti, dan­neg­gia­no il software, rubando in­for­ma­zio­ni im­por­tan­ti, come le password. Siate perciò prudenti quando scambiate dei dati, so­prat­tut­to quando si tratta di con­nes­sio­ni in chiaro.

Oltre a questo lato oscuro, però, non bisogna di­men­ti­ca­re tutte quelle persone che ogni giorno ricevono as­si­sten­za grazie a IRC. So­prat­tut­to i canali in­cen­tra­ti su aspetti tec­no­lo­gi­ci offrono un grande aiuto per trovare una soluzione rapida in caso di problemi. Nei canali più grandi di IRC, quando ponete un quesito, oltre alla risposta ricevete anche numerosi punti di vista. Anche le domande degli altri utenti aiutano a scoprire aspetti che forse non vi sarebbero mai venuti in mente.

Qui l’aspetto negativo è rap­pre­sen­ta­to dalla con­fu­sio­ne causata dal mix tra le con­ver­sa­zio­ni più disparate e le richieste nelle finestre delle chat. Perché, in fondo, dobbiamo im­ma­gi­na­re IRC come se fosse una sala ben riempita in cui numerose persone parlano tra loro e vogliono avere voce a riguardo.

Na­tu­ral­men­te non tutti gli angoli di IRC sono all’insegna della con­fu­sio­ne. Esistono anche canali meno fre­quen­ta­ti e, in qualità di am­mi­ni­stra­to­ri, avete anche la pos­si­bi­li­tà di creare stanze di chat private in cui gli utenti accedono solo tramite invito. Per questo IRC rap­pre­sen­ta un buon mezzo di co­mu­ni­ca­zio­ne anche per i gruppi privati e la­vo­ra­ti­vi che vogliono restare tra loro.

La co­mu­ni­ca­zio­ne tramite messaggi di testo e lo scambio rapido di in­for­ma­zio­ni sono estre­ma­men­te preziosi in molti settori. Perciò la Internet Relay Chat offre numerose pos­si­bi­li­tà d’uso. Abbiamo riassunto per voi tre diversi casi d’uso in cui si utilizza IRC.

Il caso d’uso più frequente di un utente di una Internet Relay Chat è entrare in contatto e co­mu­ni­ca­re con altre persone. Questo tipo di con­ver­sa­zio­ni avviene per puro in­trat­te­ni­men­to o pas­sa­tem­po oppure al fine di ottenere un’in­for­ma­zio­ne. Ad esempio, le persone che in­te­ra­gi­sco­no per la prima volta con un sistema operativo Linux possono porre quesiti ai membri di un canale dedicato a Linux. Ideal­men­te, ri­ce­ve­ran­no la risposta nel più breve tempo possibile.

La IRC si utilizza anche nel settore militare per pro­to­col­la­re in­for­ma­zio­ni im­por­tan­ti durante le ope­ra­zio­ni. Se i soldati scoprono in­for­ma­zio­ni da co­mu­ni­ca­re alla loro unità, possono farlo in breve tempo grazie all’ef­fi­cien­za di IRC. In questo modo, con le in­for­ma­zio­ni ricevute, il de­sti­na­ta­rio può decidere se in­tra­pren­de­re le misure ne­ces­sa­rie e cambiare, ad esempio, la strategia.

Un altro caso d’uso di IRC è il suo col­le­ga­men­to con una piat­ta­for­ma di streaming, evento affatto raro nel settore del gaming. Per gli utenti di Twitch è utile collegare al proprio account un client IRC che permette di usarlo in modo migliore. Così facendo, gli streamer non devono più avere la dashboard aperta per seguire i messaggi in chat dei loro spet­ta­to­ri.