Come fun­zio­na­no i rack server?

I data center ge­ne­ral­men­te tendono a preferire le unità rack, gli armadi IT e i rack server. I diversi tipi e i dif­fe­ren­ti com­po­nen­ti dei rack server for­ni­sco­no una potenza di calcolo forte e orientata alle necessità, in un al­log­gia­men­to rack stabile e re­si­sten­te.

A soli tre anni dall’in­tro­du­zio­ne del primo server web nel 1990, la serie ProLiant di Compaq è stato il primo rack server a essere svi­lup­pa­to. Da allora, i rack server hanno con­tri­bui­to all’ef­fi­cien­za di calcolo e all’ela­bo­ra­zio­ne delle in­for­ma­zio­ni nei data center. Questi server ga­ran­ti­sco­no che degli al­log­gia­men­ti sicuri simili ad armadi ospitino server e com­po­nen­ti di server critici in uno spazio ridotto. La loro in­tro­du­zio­ne è stata ac­com­pa­gna­ta dalla dif­fu­sio­ne delle ormai on­ni­pre­sen­ti sale server.

Il termine rack server descrive la struttura dell’hardware, oltre che il vantaggio per il software. I rack server sono co­sti­tui­ti da server e com­po­nen­ti montati su dei rack stan­dar­diz­za­ti da 19 pollici come slot. L’al­log­gia­men­to del rack comprende degli slot di montaggio (rack bays) che con­sen­to­no di avvitare i com­po­nen­ti hardware in modo sicuro e stabile. Il principio della con­fi­gu­ra­zio­ne stack ga­ran­ti­sce una facile ven­ti­la­zio­ne del sistema server e una maggiore densità di hardware in uno spazio ridotto.

L’al­log­gia­men­to e la griglia di montaggio, noti come rack, fungono da cornice per la si­ste­ma­zio­ne dei server. Nel rack, l’hardware dei server e i relativi com­po­nen­ti possono essere montati come slot oriz­zon­ta­li o ad­di­rit­tu­ra verticali. Grazie alla larghezza stan­dar­diz­za­ta di 19 pollici e alle diverse unità di altezza, i rack server possono essere in­stal­la­ti in modo ef­fi­cien­te uno accanto all’altro. La pro­fon­di­tà di in­stal­la­zio­ne è di 60, 80, 100 o 120 cen­ti­me­tri. Altri com­po­nen­ti im­por­tan­ti sono le guide, i binari e le staffe per i cavi, i sensori, le unità di ven­ti­la­zio­ne e raf­fred­da­men­to. A seconda dei requisiti di sicurezza, possono includere anche sistemi di estin­zio­ne per lo spe­gni­men­to del gas in caso di emergenza.

Di seguito altri elementi im­por­tan­ti dei rack server:

• Ali­men­ta­zio­ne (PSU)
• CPU
• Memoria ad accesso casuale (RAM)
• SSD o HDD
• Schede o adat­ta­to­ri di rete
• Con­trol­ler RAID
• Adat­ta­to­re bus host

Le ap­pli­ca­zio­ni dei rack server sono mol­te­pli­ci. Grazie alla loro con­fi­gu­ra­bi­li­tà e alla facilità di scalare ed espandere i com­po­nen­ti del server, sono adatti sia alle piccole e medie imprese che ai grandi data center. Impilando i server nel rack, le risorse vengono con­so­li­da­te in modo più ef­fi­cien­te e con minore ingombro.

I compiti prin­ci­pa­li che i rack server svolgono di solito includono:

• Vir­tua­liz­za­zio­ne: i rack server sono adatti alla vir­tua­liz­za­zio­ne delle risorse hardware secondo il principio XaaS (Anything as a Service) grazie alla loro con­fi­gu­ra­zio­ne versatile e all’in­stal­la­zio­ne poco in­gom­bran­te. Ciò consente di ridurre ef­fi­ca­ce­men­te le in­fra­strut­tu­re IT man­te­nen­do o mi­glio­ran­do­ne le pre­sta­zio­ni.
• Co­mu­ni­ca­zio­ne: i rack server con­trol­la­no e ge­sti­sco­no i processi di co­mu­ni­ca­zio­ne interni ed esterni.
• File server: i rack server spesso fungono da file server me­mo­riz­zan­do i dati e or­ga­niz­zan­do l’accesso alle risorse di ar­chi­via­zio­ne nella rete.
• Server di stampa: i rack server sono uti­liz­za­ti anche per i lavori di stampa dedicati in una rete di computer e per l’inoltro dei lavori a stampanti e plotter.
• Server di accesso alla rete (NAS): un server montato su rack può essere uti­liz­za­to per gestire l’accesso a dati, programmi o reti sotto forma di server di accesso alla rete (NAS).
• Ar­chi­via­zio­ne: a seconda della portata e della dotazione dei rack server, è possibile uti­liz­za­re risorse di ar­chi­via­zio­ne ag­giun­ti­ve o con­so­li­dar­le con altri com­po­nen­ti.

Altre aree di ap­pli­ca­zio­ne includono:

• Server proxy
• Server DNS
• Server di streaming
• Server di gioco
• Server di posta elet­tro­ni­ca

I rack server si dif­fe­ren­zia­no per ca­rat­te­ri­sti­che e di­men­sio­ni. I rack con stan­dar­diz­za­zio­ne a 19 pollici sono i più uti­liz­za­ti e sono so­li­ta­men­te suddivisi in rack a 2 e a 4 montanti. A seconda della larghezza, i com­po­nen­ti del server possono essere montati oriz­zon­tal­men­te o ver­ti­cal­men­te negli slot. Le unità di altezza verticale (unità rack) sono un’altra im­por­tan­te di­stin­zio­ne e hanno una di­men­sio­ne stan­dar­diz­za­ta di 1,75 pollici (4,445 cen­ti­me­tri). Come im­po­sta­zio­ne pre­de­fi­ni­ta, i rack com­pren­do­no 42 unità di altezza.

Poiché non tutti gli slot sono forniti fin dall’inizio, si uti­liz­za­no anche dei pannelli ciechi, ovvero dei se­gna­po­sto che ga­ran­ti­sco­no, ad esempio, un’ottica migliore. Fon­da­men­tal­men­te, la scelta del rack server e dei com­po­nen­ti dipende dalle pre­sta­zio­ni in­di­vi­dua­li e dalle esigenze di spazio perché queste de­ter­mi­na­no anche l’altezza e la pro­fon­di­tà di in­stal­la­zio­ne ne­ces­sa­rie.

Le tendenze verso data center più potenti ed ef­fi­cien­ti e la crescente domanda di potenza di calcolo e pre­sta­zio­ni spingono l’hardware dei server a diventare sempre più compatto e piccolo. Sebbene i rack server siano tra le tec­no­lo­gie server più diffuse, al­ter­na­ti­ve come i blade server e i cartridge server stanno di­ven­tan­do sempre più popolari. Queste soluzioni offrono maggiore mobilità, ri­spar­mia­no spazio ed energia e con­sen­to­no di scalare e con­fi­gu­ra­re fa­cil­men­te i server grazie a com­po­nen­ti modulari.

Anche i micro server sono sempre più con­si­de­ra­ti un’al­ter­na­ti­va. Tuttavia, i classici server a torre rap­pre­sen­ta­no un’altra opzione per le piccole aziende che non di­spon­go­no di sale server e che ri­chie­do­no un’elevata potenza di calcolo.

Il primo blade server com­mer­cia­le è stato lanciato nel 2001 e ha ot­ti­miz­za­to la tec­no­lo­gia dei rack server. I blade server hanno aggirato uno dei prin­ci­pa­li punti deboli dei rack server: il problema dello spazio causato da molti com­po­nen­ti del server in telai fissi per il montaggio su rack. Questi uti­liz­za­no uno chassis modulare con com­po­nen­ti chiave sotto forma di più lame di server ul­tra­sot­ti­li. Ciò significa che le aziende possono be­ne­fi­cia­re di un hardware server più piccolo a parità di potenza di calcolo o superiore. L’espan­sio­ne e la ma­nu­ten­zio­ne sono meno com­pli­ca­te, poiché i nuovi com­po­nen­ti vengono sem­pli­ce­men­te inseriti o estratti dallo chassis.

Tuttavia, i blade server sono molto più cari da ac­qui­sta­re, con­fi­gu­ra­re e impostare. Anche la so­sti­tu­zio­ne dei com­po­nen­ti può essere più complessa a causa del vendor lock-in. Uti­liz­za­ti prin­ci­pal­men­te per ap­pli­ca­zio­ni dedicate, con­sen­to­no un minor numero di esten­sio­ni rispetto ai rack server. Questo perché le con­nes­sio­ni per dischi rigidi o slot PCI ag­giun­ti­vi sono so­li­ta­men­te ridotte. Pertanto, i rack server sono ancora la prima scelta per molte aziende grazie al buon rapporto qualità-prezzo.