Che cos'è il Saas (Software as a service)?

Con "Software as a service" (Saas), il software messo a di­spo­si­zio­ne non è in­stal­la­to lo­cal­men­te, ma è uti­liz­za­to tramite una con­nes­sio­ne Internet. L'hard­ware e il software sono di­stri­bui­ti dal provider. L'utente si serve delle funzioni del software solo dal­l'e­ster­no. Saas è quindi per de­fi­ni­zio­ne un servizio di cloud computing, uno dei più grandi campi di sviluppo per le aziende.

Altri servizi di cloud computing includono In­fra­struc­tu­re as a Service (IaaS) e Platform as a Service (PaaS). Anche i programmi di posta elet­tro­ni­ca, che offrono il servizio e-mail tramite un sito web come IONOS adottano il principio Saas da anni. Altri noti fornitori Saas includono Slack, Sa­le­sfor­ce e Wordpress. Anche im­por­tan­ti svi­lup­pa­to­ri di software, come Microsoft con Microsoft 365 e Adobe con Creative, offrono ora versioni Saas dei loro prodotti.

I più popolari programmi Saas includono ap­pli­ca­zio­ni di project ma­na­ge­ment, sistemi di gestione dei contenuti (CMS), programmi per la con­ta­bi­li­tà, file ma­na­ge­ment, e-commerce, Customer Re­la­tion­ship Ma­na­ge­ment (CRM), gestione degli archivi e pia­ni­fi­ca­zio­ne delle risorse umane. In passato le aziende erano spesso costrette a in­stal­la­re più programmi e ad ac­qui­sta­re e gestire le relative licenze. Il modello Saas invece è molto più facile da usare e sta di­ven­tan­do sempre più popolare.

Il Saas è una soluzione cloud molto attraente che sta gua­da­gnan­do terreno in molte aree, con­si­de­ran­do che offre molti vantaggi sia per gli utenti sia per le aziende rispetto ai software in­stal­la­ti lo­cal­men­te, quali:

• Una rapida messa in funzione e l’immediata fornitura dei servizi ai clienti: invece di inviare pacchetti software e ri­la­scia­re licenze, il servizio deve solo "accedere alla rete" per diventare operativo.
• La ma­nu­ten­zio­ne affidata al provider riduce il carico di lavoro dei propri col­la­bo­ra­to­ri: in par­ti­co­la­re i team in­for­ma­ti­ci non devono più pre­oc­cu­par­si delle in­stal­la­zio­ni di software, licenze, ag­gior­na­men­ti e della ma­nu­ten­zio­ne, ma possono con­cen­tra­re le proprie risorse su attività al­tret­tan­to im­por­tan­ti per l'azienda.
• L’in­te­gra­zio­ne facile di nuovi col­la­bo­ra­to­ri: non è più ne­ces­sa­rio ri­la­scia­re licenze ai nuovi col­la­bo­ra­to­ri o in­stal­la­re il software. Di solito è suf­fi­cien­te ef­fet­tua­re una nuova re­gi­stra­zio­ne nello strumento online, fa­ci­li­tan­do così l'in­te­gra­zio­ne di nuovi col­la­bo­ra­to­ri, che possono iniziare il proprio lavoro in meno tempo.
• L’utilizzo dei servizi sia all’interno che all’esterno del­l'uf­fi­cio da diversi di­spo­si­ti­vi: il software non è più ne­ces­sa­ria­men­te legato a una singola po­sta­zio­ne di lavoro. Con i dati di accesso gli utenti possono uti­liz­za­re le ap­pli­ca­zio­ni fornite anche quando non sono in ufficio o da altri sistemi. Questo sem­pli­fi­ca no­te­vol­men­te anche il concetto di home office.
• L'ar­chi­tet­tu­ra cloud offre a tutti gli utenti gli stessi standard di sicurezza: me­mo­riz­zan­do tutti i dati in remoto su un server cloud, la perdita di dati per problemi hardware e software locali viene mi­ni­miz­za­ta. Le imprese più piccole godono degli stessi standard di sicurezza delle imprese più grandi.
• Nuove funzioni e ag­gior­na­men­ti sono im­ple­men­ta­ti e integrati molto più ve­lo­ce­men­te: poiché il software è eseguito lato provider, que­st'ul­ti­mo si assume anche la re­spon­sa­bi­li­tà della sua gestione. In questo modo l'utente può essere certo di uti­liz­za­re sempre l'ultima versione dei servizi.
• Orientato al­l'u­ten­te: le aziende non pagano somme for­fet­ta­rie, ma per utente. So­prat­tut­to per le aziende di di­men­sio­ni ridotte le licenze dei software erano in passato spesso troppo costose in rapporto alle loro di­men­sio­ni. Grazie alle opzioni di pagamento per utente le spese per le aziende possono essere con­trol­la­te in modo ef­fi­cien­te.

Gli svantaggi e i possibili rischi del Saas sono in gran parte di impatto limitato. Il modello Saas si sta dif­fon­den­do ra­pi­da­men­te e la pressione con­cor­ren­zia­le con­tri­bui­sce al mi­glio­ra­men­to continuo delle questioni legate alla sicurezza dei dati e alle pre­sta­zio­ni. Tuttavia, è im­por­tan­te essere a co­no­scen­za dei seguenti rischi legati all’utilizzo del Saas:

• La cessione dei dati al provider: anche se il gestore promette la massima se­gre­tez­za e sicurezza e i dati vengono con­trat­tual­men­te protetti, i dati aziendali con­fi­den­zia­li non sono in vostro possesso, ma sono con­ser­va­ti dal servizio. Fughe di dati, attacchi di hacker e altri incidenti che mettono in pericolo la ri­ser­va­tez­za dei vostri dati ge­ne­ral­men­te sono al di fuori del vostro controllo. La sicurezza dei servizi cloud rimane con­tro­ver­sa. In Europa il nuovo re­go­la­men­to generale sulla pro­te­zio­ne dei dati potrebbe prevedere una re­go­la­men­ta­zio­ne più severa e det­ta­glia­ta a riguardo, se ap­pli­ca­bi­le al ri­spet­ti­vo provider.
• Pericoli per ces­sa­zio­ne dei servizi: se il provider del Saas fallisce o è costretto a in­ter­rom­pe­re il servizio per qualsiasi altro motivo, non sarà solo l'uso dei servizi a diventare im­pos­si­bi­le, ma teo­ri­ca­men­te po­treb­be­ro andare persi anche tutti i dati e i documenti. Tuttavia, è raro che i Saas siano in­ter­rot­ti im­prov­vi­sa­men­te. In genere i provider in­te­res­sa­ti concedono agli utenti il tempo ne­ces­sa­rio per salvare i propri dati e documenti su altri supporti in­for­ma­ti­ci o server. In alcuni casi un servizio è tra­sfe­ri­to a un altro, even­tual­men­te insieme ai relativi dati.
• Richiede una con­nes­sio­ne Internet veloce e costante: il Saas è un servizio online, quindi una buona con­nes­sio­ne Internet è fon­da­men­ta­le. Molti fornitori offrono anche la modalità offline, che consente di lavorare senza Internet e di sin­cro­niz­za­re i dati non appena si torna online. Tuttavia, per sfruttare il Saas al massimo, è ne­ces­sa­ria una con­nes­sio­ne costante a Internet. Problemi di rete possono causare fa­sti­dio­si tempi di ca­ri­ca­men­to negli strumenti web che, a loro volta, possono provocare danni economici.
• Nessun utilizzo del software in caso di inat­ti­vi­tà: allo stesso modo, molti Saas non possono essere uti­liz­za­ti se il provider deve tem­po­ra­nea­men­te in­ter­rom­pe­re l'e­ro­ga­zio­ne dei servizi online, ad esempio a causa di lavori di ma­nu­ten­zio­ne o guasti al server.
• Com­pa­ti­bi­li­tà ne­ces­sa­ria con i sistemi operativi e i browser: gli strumenti web possono avere pre­sta­zio­ni diverse a seconda del browser uti­liz­za­to. È possibile che si ve­ri­fi­chi­no dei problemi di com­pa­ti­bi­li­tà anche in relazione al sistema operativo, spe­cial­men­te se si utilizza macOS. Gli strumenti della maggior parte dei fornitori Saas sono ancora ot­ti­miz­za­ti per Windows. Tuttavia, i problemi legati alla scelta del browser sono estre­ma­men­te rari.
• Messa in funzione di software in­com­ple­ti: poiché il Saas non è svi­lup­pa­to né venduto in modo tra­di­zio­na­le, i fornitori Saas possono essere tentati di rendere il proprio software di­spo­ni­bi­le in una fase di sviluppo troppo precoce. Ciò può accadere prima che siano stati eseguiti beta test ap­pro­fon­di­ti o che siano state im­ple­men­ta­te funzioni im­por­tan­ti. In generale i prodotti Saas sono sot­to­po­sti a controlli di qualità molto meno rigorosi.

I provider Saas più co­no­sciu­ti sono senza dubbio quelli dei programmi di posta elet­tro­ni­ca ed è molto probabile che stiate già uti­liz­zan­do gli strumenti web di tali fornitori. Tuttavia il campo di ap­pli­ca­zio­ne del Saas va ben oltre la posta elet­tro­ni­ca, so­prat­tut­to nel settore aziendale. Di seguito vi pre­sen­tia­mo tre strumenti web Saas che hanno già ri­vo­lu­zio­na­to il mondo del lavoro.

Slack è nato come strumento Saas, ma oggi esiste anche sotto forma di software con­ven­zio­na­le per Windows, Android e iOS. Un vantaggio rispetto allo strumento web è che consente di aprire più spazi di lavoro con­tem­po­ra­nea­men­te e ga­ran­ti­sce un maggiore controllo sulle notifiche. Se si utilizza un solo spazio di lavoro, non c'è una grande dif­fe­ren­za tra lo strumento web e il software. La fun­zio­na­li­tà generale di Slack rimane invariata. Tutti possono par­te­ci­pa­re, sia nella versione software sia sul browser. Slack è quindi un ottimo esempio di modello Saas.

Sa­le­sfor­ce è diventata uno dei provider di cloud computing di maggior successo. Spe­cial­men­te nell'area del Customer Re­la­tion­ship Ma­na­ge­ment (CRM), Sa­le­sfor­ce convince con un'ampia gamma di offerte Saas, tra cui Work.com, ex Rypple e Data.com (ex Jigsaw). Sa­le­sfor­ce si presenta più come una rete di strumenti, acquisiti nel corso degli anni. L'azienda si è così tra­sfor­ma­ta in un forte con­cor­ren­te di SAP, di­mo­stran­do che in futuro aziende di di­men­sio­ni simili potranno in­ghiot­ti­re ancora più fornitori Saas.

La divisione in liste permette di per­so­na­liz­za­re Trello in base alle proprie esigenze. Le liste possono, ad esempio, vi­sua­liz­za­re diverse fasi di lavoro come "Da scrivere", "Scritto", "Letto" e "Caricato". Le liste possono anche essere impostate come categorie (per esempio "Sport", "Salute", "Politica"). Nelle singole schede è possibile com­men­ta­re, ag­giun­ge­re allegati, creare delle checklist, impostare scadenze e molto altro ancora.

Trello è facile e veloce da usare ed è quindi un perfetto strumento web Saas. Come Slack, anch'esso utilizza il modello Freemium, una mossa che si è di­mo­stra­ta vincente: nel marzo 2017, Atlassian ha infatti ac­qui­sta­to il Saas per 425 milioni di dollari. Trello è di­spo­ni­bi­le anche sotto forma di ap­pli­ca­zio­ne mobile per Android e iOS. È stata ri­la­scia­ta anche un'ap­pli­ca­zio­ne desktop per Windows e macOS. Dopo Slack, quindi, anche Trello segue la tendenza di offrire programmi ini­zial­men­te ri­la­scia­ti come Saas come ap­pli­ca­zio­ni in­stal­la­bi­li lo­cal­men­te.

Appare evidente che il Saas è il modello del futuro. Entro il 2019 si prevede che il fatturato sarà tri­pli­ca­to rispetto al 2014. Tuttavia i provider Saas devono ancora af­fron­ta­re alcune sfide. Un esempio è la dif­fi­den­za ancora molto diffusa nei confronti del cloud computing in termini di sicurezza dei dati. I primi tentativi di soluzione, come la fornitura di un Cloud Access Security Manager (CASM), che con­fe­ri­sce un maggiore controllo sulla sicurezza dei dati e le linee guida cor­ri­spon­den­ti agli utenti, sono comunque molto pro­met­ten­ti, come le promesse da parte di diversi fornitori di mi­glio­ra­re la tra­spa­ren­za e il controllo dei dati dei server.

Se i fornitori Saas vogliono con­ti­nua­re a in­cre­men­ta­re il numero di utenti, dovranno garantire pre­sta­zio­ni costanti. I fornitori di Saas devono co­stan­te­men­te di­mo­stra­re che i loro modelli sono tec­ni­ca­men­te maturi e a prova di futuro, per evitare che gli utenti siano sco­rag­gia­ti da lunghi tempi di ca­ri­ca­men­to o guasti e che tornino ai software con­ven­zio­na­li. Il Saas potrebbe diventare il modello di software più popolare nel lungo termine, se i vantaggi sopra descritti su­pe­re­ran­no gli svantaggi.