Cos’è un cloud?

Il cloud (dall’inglese “nuvola”) mette a di­spo­si­zio­ne spazio di ar­chi­via­zio­ne, potenza di calcolo e software ese­gui­bi­li in un centro di calcolo lo­cal­men­te dislocato. Il termine inglese sot­to­li­nea il fatto che il server uti­liz­za­to a tal fine non è di­ret­ta­men­te visibile, bensì nascosto come se si trovasse dietro ad una nuvola.

Og­gi­gior­no una direzione aziendale ef­fi­cien­te richiede un’adat­ta­bi­li­tà fles­si­bi­le della capacità di calcolo, in modo che possa essere uti­liz­za­ta senza problemi in caso di necessità anche da col­la­bo­ra­to­ri esterni. Tale fles­si­bi­li­tà inoltre consente di adeguare il servizio riservato a seconda delle necessità. Una struttura IT rigida e interna, invece, vincola il personale e le risorse fi­nan­zia­rie. In alcuni casi, inoltre, potrebbe non essere in grado di stare al passo con il mutare delle esigenze. Un’al­ter­na­ti­va li­be­ra­men­te scalabile può quindi essere la scelta migliore.

Questa evidenza ha portato in­nan­zi­tut­to allo sviluppo di uno spazio di memoria che è separato dal computer presente sul posto di lavoro. Tale spazio è ester­na­liz­za­to nel cloud, la co­sid­det­ta nuvola (di dati). Lo spazio di memoria e i programmi uti­liz­za­ti nel cloud possono essere adeguati alle esigenze aziendali; ciò si definisce sca­la­bi­li­tà.

La storia del cloud computing iniziò già negli anni ’50. Nell’era di Internet le op­por­tu­ni­tà del cloud computing sono poi diventate sempre maggiori. Il trend con­ti­nue­rà dato che i nuovi standard di sicurezza di Internet hanno ridotto no­te­vol­men­te quelli che fino ad ora erano stati i timori rispetto all’uso dei servizi cloud. Si prevede che entro il 2025 nel mondo quasi due terzi dei dati saranno salvati e gestiti in una soluzione cloud.

Uti­liz­zan­do un cloud, dati, programmi e capacità di calcolo sono tra­sfe­ri­ti su spazi di ar­chi­via­zio­ne esterni rispetto alla po­sta­zio­ne dell’utente. A tal fine sono messi a di­spo­si­zio­ne più server da remoto. Chi sfrutta le relative offerte cloud può affittare spazio di ar­chi­via­zio­ne e avvalersi della potenza di calcolo, ri­pro­du­cen­do in linea di principio l’in­fra­strut­tu­ra completa di un data center. In questo modo le aziende e gli utenti privati possono ad esempio uti­liz­za­re dei programmi di­ret­ta­men­te con il browser, senza doverli in­stal­la­re a livello locale. Altri usano il cloud solo come memoria ag­giun­ti­va. Il cloud computing è ap­prez­za­to anche per il lavoro in team: molti strumenti di col­la­bo­ra­zio­ne fun­zio­na­no su base cloud.

L’accesso è possibile tramite un col­le­ga­men­to Internet cifrato. Ciascun utente si deve iden­ti­fi­ca­re in modo univoco per avere accesso a questo spazio di memoria. Il principio è simile a quello di una rete aziendale, tuttavia la normale distanza locale tra il computer sul posto di lavoro e il server è molto più grande.

La di­men­sio­ne dello spazio di memoria, la capacità di calcolo e i software da uti­liz­za­re tra quelli del cloud provider sono stabiliti con­trat­tual­men­te. In un secondo momento si possono fa­cil­men­te aumentare le pre­sta­zio­ni, visto che l’azienda non deve investire in hardware ag­giun­ti­vi o software costosi con ag­gior­na­men­ti regolari. Per gli utenti privati molti servizi sono fruibili anche gra­tui­ta­men­te.

Nel cloud l’utente salva i dati per poi ri­chia­mar­li. Allo stesso modo è possibile usare i programmi ap­pli­ca­ti­vi (software) tramite cloud: si va dall’ela­bo­ra­zio­ne testi, passando per le tabelle di calcolo fino a programmi complessi per la pro­get­ta­zio­ne o di editor d’immagini. Il software prenotato da contratto è sempre ag­gior­na­to dal cloud provider.

Nel frattempo sono di­spo­ni­bi­li varie app con le quali i dati nel cloud sono sin­cro­niz­za­ti tra vari di­spo­si­ti­vi fissi o mobili, così che tutti coloro che hanno il diritto ad accedervi di­spon­go­no sempre della versione ag­gior­na­ta di un file. Inoltre più persone con diritto di accesso di un progetto o di una società possono lavorare con­tem­po­ra­nea­men­te con i dati nel cloud.

Una com­po­nen­te im­por­tan­te del cloud computing è la copia di sicurezza (backup). Le server farm più sicure sono dotate di memorie ri­don­dan­ti, ma sono anche ben protette dal punto di vista fisico e termico. Così tutti i dati sono ar­chi­via­ti in un luogo ben sicuro e sono sempre a di­spo­si­zio­ne degli utenti.

Quando le aziende mettono a di­spo­si­zio­ne dei propri col­la­bo­ra­to­ri i loro server per il cloud computing si parla di cloud privato. L’utente in pratica accede al server aziendale. I servizi e i dati qui salvati non sono pub­bli­ca­men­te di­spo­ni­bi­li. Quindi i dati sensibili aziendali restano gestiti in­ter­na­men­te. Con­for­me­men­te al GDPR alcuni dati non possono uscire dall’azienda. Un cloud privato però richiede molti sforzi d’am­mi­ni­stra­zio­ne e provoca un dispendio in termini di tempo e di costi.

Un cloud pubblico mette i suoi servizi a di­spo­si­zio­ne della col­let­ti­vi­tà tramite Internet. I gestori mo­ni­to­ra­no ed ef­fet­tua­no la ma­nu­ten­zio­ne del sistema, ade­guan­do­lo alle esigenze dell’utente. Così all’interno dell’azienda si abbattono i costi per la creazione, la gestione e l’ade­gua­men­to di un’ar­chi­tet­tu­ra server interna all’azienda.

La com­bi­na­zio­ne di queste due soluzioni è chiamata cloud ibrido, dove i dati sensibili sono salvati in­ter­na­men­te in azienda e altri file di lavoro sono protetti e ac­ces­si­bi­li pub­bli­ca­men­te.

I file nel cloud computing sono salvati esat­ta­men­te come sul disco fisso di un computer con accesso di lettura e scrittura. La dif­fe­ren­za per l’utente è che oltre alla lettera per il supporto del proprio disco fisso, per esempio supporto DATI (D:), esiste un simbolo di supporto cloud per l’apertura e il sal­va­tag­gio dei dati. Nell’account utente il cloud offre le stesse pos­si­bi­li­tà del proprio disco fisso: creazione, eli­mi­na­zio­ne di cartelle e sot­to­car­tel­le, ca­ri­ca­men­to, sal­va­tag­gio, ag­gior­na­men­to, spo­sta­men­to, rinomina ed eli­mi­na­zio­ne di file, di qualsiasi tipo essi siano. In questo modo è anche possibile con­ser­va­re in maniera sicura backup completi di banche dati o di altri di­spo­si­ti­vi mobile come smart­pho­ne o tablet.

Anche nel cloud i dati sono salvati in maniera cifrata e ri­don­dan­te (ossia più volte). Anche la tra­smis­sio­ne al cloud server e da lì all’utente avviene tramite un col­le­ga­men­to dati cifrato e sicuro. La gestione dati interna tra server e server di sicurezza, così come la creazione di regolari backup dei dati clienti spetta al gestore del cloud. Con sedi di server in Italia o all’interno dell’UE, i fornitori di servizi cloud sono soggetti alla normativa di base dell’UE sulla pro­te­zio­ne dei dati, in modo che gli utenti possano contare sui più elevati standard di sicurezza.

Non è facile ri­spon­de­re a questa domanda. Non c’è una formula fissa che dice “A partire da x gigabyte di dati per unità di temp, un’azienda ha bisogno di un cloud.”. Ci sono vari fattori da con­si­de­ra­re pro o contro l’utilizzo di un cloud. L’analisi dei costi e benefici deve comparare tutti i fattori fi­nan­zia­ri, inclusi la ma­nu­ten­zio­ne, la ri­pa­ra­zio­ne, gli am­mor­ta­men­ti e altri fattori economico-com­mer­cia­li dell’IT nell’azienda, i costi per l’utilizzo dei dati e dei programmi in ou­tsour­cing. Va inoltre inclusa anche una pre­vi­sio­ne di come si dovrà svi­lup­pa­re la capacità di calcolo affinché l’azienda sappia fron­teg­gia­re le sfide future.

Quando si usu­frui­sce dei servizi cloud, insieme ai costi di affitto dello spazio di memoria sono inclusi anche quelli di ma­nu­ten­zio­ne e sicurezza del server. L’hardware nel cloud è sempre ag­gior­na­to, compresi i dati più recenti e le misure di sicurezza fisiche. Inoltre mettendo a di­spo­si­zio­ne software con licenza (come Microsoft Office 365) tramite cloud computing non è più ne­ces­sa­rio l’acquisto di licenze e ag­gior­na­men­ti di singoli software da parte dell’azienda.

La maggior parte dei gestori dei servizi cloud mette a di­spo­si­zio­ne una parte dello spazio di memoria gra­tui­ta­men­te o con contratti di hosting. Così le aziende possono avere un primo approccio prima di scegliere per una più ampia versione a pagamento.

L’utilizzo del cloud computing però pre­sup­po­ne una grande re­spon­sa­bi­li­tà per tutti gli utenti che vi possono accedere, perché devono attenersi scru­po­lo­sa­men­te agli standard di sicurezza del­l'a­zien­da, per pro­teg­ge­re i segreti aziendali dall’accesso di esterni. Si consiglia quindi di stabilire in modo chiaro i diritti e di tenere una do­cu­men­ta­zio­ne adeguata.